《堡垒之夜》制造商如何击败谷歌并重振雄风——《华尔街日报》

Epic Games首席执行官蒂姆·斯威尼发起长达数年的运动，迫使谷歌和苹果开放生态系统并促进竞争。图片来源：SeongJoon Cho/Bloomberg News游戏巨头蒂姆·斯威尼近期捷报频传。

其私人控股公司Epic Games本周一在法庭上击败科技巨擘谷歌，而作为诉讼导火索的经典游戏《堡垒之夜》也正迎来人气复苏。

这两项积极进展源于斯威尼团队多年的努力——自《堡垒之夜》爆红成为全球现象级游戏后，虽经历用户热度下滑，同时与Alphabet旗下谷歌及苹果陷入艰难法律战。Epic通过新增功能与游戏矩阵强化《堡垒之夜》体验，但也因成本超支进行了大规模裁员。

斯威尼坚持推进公司法律诉讼，这场争端始于《堡垒之夜》因绕过谷歌苹果支付抽成的内购系统被下架。在其他联合诉讼方和解且针对苹果的类似案件今年初败诉后，他仍继续追击谷歌案。该游戏至今未重返两大科技巨头的应用商店，限制了其在主流移动平台触达用户的能力。

“这次战胜谷歌让我们重燃斗志，将竭尽全力在安卓平台上取得成功。”他在一次采访中表示。作为公司控股股东的斯威尼称，目前暂无首次公开募股计划，但“未来可能会视机而动”。

谷歌在声明中表示将对此判决提起上诉，并强调其安卓操作系统和应用商店“比其他任何主流移动平台都提供更多选择与开放性”。

斯威尼于1991年20岁时，用4000美元个人积蓄在父母地下室创立了Epic。在他的引领下，《堡垒之夜》彻底改变了全球游戏产业格局——据Newzoo估算，该产业今年规模预计将达1840亿美元。

在《堡垒之夜》之前，游戏行业由《使命召唤》《侠盗猎车手》等价值稳定的系列作品主导，玩家需花费约60美元在索尼PlayStation、微软Xbox或电脑上运行。Epic在2018年打破常规，免费推出《堡垒之夜》的“大逃杀”模式，并陆续登陆移动设备和任天堂Switch平台。

斯威尼实现了革命性突破：首次让不同平台用户能跨设备联机游玩（即跨平台游戏功能）。根据彭博亿万富豪指数，他目前身价超60亿美元。

2019年Epic宣布《堡垒之夜》注册玩家激增至2.5亿，次年某次特殊游戏活动期间更创下1530万人同时在线的纪录。网飞曾称该游戏对其业务的威胁甚至超过HBO。

然而，随着《堡垒之夜》历经多个反响不及早期版本的赛季与章节更新，许多玩家逐渐流失。部分玩家转向了其他“大逃杀”类游戏，例如艺电公司的《Apex英雄》和动视暴雪的《使命召唤：战区》。

2020年，《堡垒之夜》被谷歌和苹果应用商店下架时也失去了大量玩家。此前Epic为规避科技巨头对应用内数字交易30%的抽成，在游戏中推出新支付方式，导致应用遭移除。Epic随后起诉两家公司作为反击，自此《堡垒之夜》再未重返这两大应用商店。

在诉讼战充满变数的数年里，Epic持续拓展业务版图。公司不仅在《堡垒之夜》中举办过特拉维斯·斯科特和爱莉安娜·格兰德等艺人的虚拟演唱会，还开放了品牌等用户在游戏内自主创建游戏的功能。

通过收购《火箭联盟》《糖豆人》等游戏开发商，Epic实现了业务增长。今年5月，该公司与汽车科技供应商，将交互式3D图像引入汽车仪表盘及其他车载屏幕。Epic还开发了游戏引擎工具套件Unreal Engine。

《堡垒之夜》改变了全球游戏产业格局，该行业今年规模预计将达1840亿美元。照片：yazed aldhawaihi/Shutterstock去年，Epic公司筹集了20亿美元资金，估值达到315亿美元，较2021年的290亿美元有所上升。中国的腾讯控股持有Epic约40%的股份。

由于业务受挫，该公司在9月份裁减了约800名员工，约占其员工总数的16%，以削减成本。这是自1998年以来该公司首次进行裁员。

“我们的支出比收入多出10亿美元，”斯威尼谈到导致裁员的原因时说，“经历这个过程非常令人难过。”

一年前，Epic同意支付5.2亿美元，以解决联邦贸易委员会关于其违反儿童在线隐私保护规定并诱骗玩家进行非意愿购买的指控。

为了扩大影响力，该公司与玩具巨头乐高合作，推出了一个适合儿童的元宇宙版本，并于本月早些时候发布。第三方分析网站Fortnite.gg估计，“乐高堡垒之夜”的同时在线玩家已超过240万。

乐高游戏是“堡垒之夜”中三个新体验之一，另外还包括一款赛车游戏和一款音乐游戏。这是自2018年大受欢迎的“堡垒之夜：大逃杀”模式以来，Epic内部开发的新游戏。在该模式中，玩家在地图上竞争生存，直到只剩下一个人或小队。

该早期版本因上月推出了原版地图而重新走红，正是这张地图曾推动游戏取得巨大成功。Epic表示，回归复古版本的游戏在11月创下了1亿月活跃用户的新纪录，高于3月份的7000万。

现年53岁的斯威尼是波詹格炸鸡、健怡可乐和工装裤的粉丝，他长期以来一直特立独行。Epic总部位于北卡罗来纳州罗利附近的卡里，远离旧金山等城市的游戏公司聚集地。他在法庭上的胜利是为迫使谷歌和苹果使其生态系统更加开放和更具竞争力而进行的多年运动的巅峰。

斯威尼说：“苹果完全阻止了10亿用户使用《堡垒之夜》。没有其他方法可以在你的iPhone上安装《堡垒之夜》，这是应受谴责的。“他说，这款游戏可以在安卓设备上使用，但只能通过Epic的网站和三星Galaxy商店下载。

苹果的一位女发言人拒绝置评。

谷歌的判决是在Epic与苹果就iPhone制造商如何控制其应用商店和数字应用内购买支付的指控进行的斗争中遭遇挫折之后作出的。2021年，一名联邦法官基本上做出了不利于Epic的裁决，尽管她裁定苹果必须允许第三方软件制造商引导客户使用其自己应用内的支付选项。Epic和苹果今年都要求最高法院对此事进行权衡，目前正在等待裁决。

请写信给莎拉·E·尼德尔曼，邮箱：[email protected]

出现在2023年12月18日的印刷版中，标题为“《堡垒之夜》制造商正在升级”。