电脑很快就能读懂你的想法——《华尔街日报》
Dan Furman
自精神病学家汉斯·伯格首次记录脑电图,揭示人类大脑电活动特性以来,已过去近一个世纪。脑电图读数帮助了无数饱受癫痫、睡眠障碍、头部创伤及脑肿瘤等疾病困扰的患者。如今技术已取得长足进步,人工智能或将引领新一轮脑科技革命,为渐冻症、中风等疾病的治疗带来突破。
少年时期参加导师项目时,我曾目睹神经外科医生为一名帕金森患者植入脑深部电极——当时患者因震颤已无法握笔或端杯饮水。医生在患者清醒状态下(颅骨仍处于打开状态)调整电极参数,通过精准电刺激控制震颤的脑区。旋钮转动数次后,患者颤抖停止,病症就此治愈。这段经历让我决心投身脑科学研究。
尽管脑电信号的发现具有革命性意义,但其信号易受干扰且解读困难,需依赖昂贵设备与受控环境。随着传感材料的进步,我们正迈向这样一个时代:舒适隐蔽的可穿戴设备能像Fitbit或苹果手表监测心率那样,实现全天候脑信号采集。计算能力与人工智能的发展,更让我们有望实时解析这些大脑信号。
可能性包括为肌萎缩侧索硬化症(ALS)或瘫痪患者开发的思维转语音和思维转动作辅助技术,以及为中风、创伤后应激障碍和脑损伤患者提供的加速、定制化康复方案。脑机接口还能根据学习者的认知与记忆过程个性化教学培训方案,通过无缝"脑纹识别"消除用户名和密码的需求,并让你或心理健康专家全天候监测情绪状态。
我曾参与为罹患ALS的天体物理学家霍金研发脑机接口的团队。霍金使用的英特尔眼动追踪与脸颊点击技术依赖于其肌肉控制能力——鉴于他的病情,这种控制力实属难得。正如他所说,参与该项目旨在"助力研究、鼓励该领域投资,最重要的是为确诊ALS及其他神经退行性疾病的患者带来未来希望"。霍金于2018年逝世。
如今植入式系统日益强大且无创,可穿戴设备也在快速进步。该领域许多研究者认为,我们正接近一个转折点,无数人将见证数十年研究的成果。这关乎重大——尽管每项新技术都伴随希望与风险,但少有技术如此紧密关联人类本质。
弗曼先生是脑电解码软件公司Arctop创始人兼CEO
照片:盖蒂图片社/iStockphoto刊登于2023年12月15日印刷版,标题为《电脑很快就能读懂你的心思》。