微软瞄准核能驱动人工智能业务——《华尔街日报》

微软 正押注核能，以支撑其深入人工智能与超级计算领域后激增的巨大电力需求。

科技行业对电力的渴求极为惊人。一座新建数据中心耗电量可抵数十万户家庭。而人工智能需要更强大的算力支持。

核能不仅零碳排放，还能提供可再生能源无法企及的持续稳定供电。但其建设面临重大障碍，包括令项目开发商望而生畏的美国核监管审批流程——耗时漫长且成本高昂。

微软高管透露，公司正尝试用生成式人工智能破解这一难题，探索AI能否加速审批流程。

这项生成式AI实验依托微软对OpenAI的投资，后者正是现象级聊天机器人ChatGPT的创造者。过去半年间，微软团队持续用美国核监管许可文件训练大语言模型，试图简化通常需耗时数年、耗资数亿美元的审批文书工作。

微软可持续发展政策高级总监米歇尔·帕特隆指出，全球电力需求持续增长之际，多个行业正试图摆脱对化石燃料的依赖。

“如果我们想要实现无碳化，就需要动用工具箱里的所有工具，”她说道。

核能正受到广泛关注民众兴趣激增，包括在迪拜举行的联合国年度气候大会COP28上，美国与其他国家共同承诺到2050年将全球核能发电量增加两倍。

核能的现实情况是，由于关闭的核电站数量超过新启用的，全球核能产量持续下滑，且西方国家尚未开始建造新设计的小型模块化反应堆（SMRs），许多人认为这是该行业的未来。

美国威斯康星州芒特普莱森特新建的微软数据中心选址。图片来源：Mark Hertzberg/Zuma Press根据上周发布的最新《世界核工业现状报告》，去年核能发电量下降了4%，核能在全球电力市场中的份额降至约9.2%，为四十年来的最低点。

在美国，过去十年核能难以与更便宜的能源竞争。可再生能源项目的建设成本下降，页岩气繁荣降低了天然气发电厂的燃料成本。

虽然太阳能和风能交易仍是企业购买清洁能源的主要方式，但它们无法提供全天候电力。更多公司希望在地方或区域电网上增加其他类型的稳定清洁能源发电。

谷歌高管表示，他们将考虑与小型模块化反应堆（SMR）开发商签署电力购买协议——这类协议通常用于为新风能和太阳能项目融资。一些加密货币矿商也表示希望成为SMR的首批客户，为其数据中心供电。微软创始人比尔·盖茨是支持SMR开发商的几位科技亿万富翁之一。

微软今年秋季发布了一个核电专家职位，以帮助将SMR纳入其电力规划。该公司还从现有核电站购买电力。

美国最大核电站所有者星座能源于6月同意在无风无光时，向微软位于弗吉尼亚州的数据中心出售核电。星座能源首席执行官约瑟夫·多明格斯表示，这为微软提供了价格确定性和"秒级响应"的发电能力。他将数据中心与核电的结合称为"花生酱配果冻"般的天作之合。

星座能源预测，由于人工智能的兴起，数据中心的新增电力需求可能是电动汽车充电需求的五到六倍。

谷歌清洁能源与脱碳发展全球总监莫德·特克西尔表示，谷歌虽未与现有核电站签订电力购买协议，但会考虑与SMR签订。该公司所有购电协议都针对被称为"增量性"的新建项目。

“我确实认为核能，尤其是先进核能，正在取得很大进展，“特克希尔说，她将核能项目的成本与15年前的风能和太阳能进行了比较。“成本下降将是部署的一个函数，“她说。

昂贵的许可和建设过程仍然是西方国家小型模块化反应堆（SMR）的主要障碍。

在美国，到目前为止，只有一家SMR开发商，NuScale Power，其设计获得了核管理委员会的批准。这一过程花费了NuScale约5亿美元，其12,000页的申请材料中包含了约200万页的支持材料。

NuScale的第一个商业项目计划上个月流产，原因是西部山区的一组公用事业公司无法获得足够的成员签约。

核管理委员会有一项关于人工智能的战略计划，“包括正在努力更好地了解人工智能在国内外的应用考虑，“发言人斯科特·伯内尔说。他补充说，该机构计划明年初举办一次关于人工智能的国际会议。

小型模块化反应堆开发商NuScale的设计获得了核管理委员会的批准。照片：tomasz wiktor/Shutterstock微软正在与Terra Praxis合作进行测试，利用人工智能加速这一过程。Terra Praxis是一个非营利组织，致力于推动老旧煤电厂的再利用，作为新型小型反应堆的潜在选址。微软员工提供编码；Terra Praxis提供核监管专业知识。

Terra Praxis的创始董事兼联席首席执行官埃里克·英格索尔表示，人工智能可将新核电站审批过程中耗费的人工工时减少多达90%。他补充说，人工智能还能帮助可再生能源开发商加快环境许可审批流程。

为了让人工智能学习监管申报材料，微软和Terra Praxis的团队正在将这些文件分解成更小的部分。

“我们正在做的是训练一个[大型语言模型]，让它根据高度结构化的特定文档，生成另一份与之前文件几乎完全相同的高度结构化文档，“英格索尔说，“我们不会得到那种人工智能产生幻觉的离谱答案。”

Terra Praxis的创始董事兼联席首席执行官柯斯蒂·高根表示，这个想法是将常规工作自动化，让专业监管人员和开发人员专注于"需要由人类而非机器人解决的问题”。

“我们对人工智能在这一领域具有颠覆性变革的潜力感到非常兴奋，“微软的帕特隆说。

请致信詹妮弗·希勒，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年12月13日的印刷版，标题为《微软利用人工智能推进核能发展》。