《福利待遇与“激励荒原”》——《华尔街日报》

2020年8月11日，佛罗里达州温特帕克，一名人口普查员的公文包。图片来源：约翰·拉奥克斯/美联社菲尔·格拉姆和约翰·厄尔利的《衡量贫困的另一种错误方式》（12月6日专栏文章）引人注目，因为它揭示了人口普查局如何通过排除大多数社会福利福利人为地夸大了贫困率。作者们声称，当所有福利都被计算在内时，“生活在贫困中的美国人比例降至仅2.5%。”

然而，作者和人口普查局都错误地认为贫困只是某一时间点的问题。虽然美国人可能比人口普查数字所显示的更为舒适，但作者们忽视了人们陷入社会福利体系后所面临的机会贫困。

以经济学家埃德·多兰2022年的一项研究为例。他假设波士顿有一个家庭，由一名成年人、两名年幼的孩子组成，收入为22,000美元，处于该群体的官方贫困线。这个家庭有资格获得约66,000美元的社会福利，这当然使他们摆脱了贫困。

但问题在于：即使家庭的收入翻倍至44,000美元，社会福利福利会集体削减每额外赚取的1美元中的1.03美元，使得家庭在总工资和福利方面变得更糟。我们的研究将这种现象称为“抑制沙漠”（与广泛研究的“福利悬崖”相对），因为这相当于对工作努力征收极高且持续的税，税率在90%至110%之间，跨越了很长的收入范围。

因此，许多低收入美国人在社会福利体系中变得麻木不仁——这个体系严厉惩罚劳动付出，扼杀人们对生活可能性的想象。我认为，与其关注某一时间点的生活水平，我们更应认识到：缺乏经济进步希望的生活才是贫困的终极定义。解决这一问题的政策，才是扭转劳动力参与率下降趋势的关键。

克雷格·J·理查森教授

温斯顿-塞勒姆州立大学

北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆

刊载于2023年12月12日印刷版，标题为《福利补贴与"激励荒漠"》