关税是输家的游戏 - 《华尔街日报》
Andy Kessler
谁曾说过这句话？“要真正重建美国的工业心脏地带，你需要一个坚定的国家政策，包括关税和保护美国工业。”这是J.D.万斯在2022年成功竞选美国参议员期间说的。这种想法既危险又普遍——是两党共同的疯狂。实际上，关税让所有美国人承担成本，只为补贴少数工作岗位。
密苏里州参议员乔希·霍利，同样也是共和党人，提出了《提高中国进口关税法案》。他只差一个名叫斯穆特的同事来重演《斯穆特-霍利关税法案》，引发市场崩溃和大萧条。霍利先生在6月表示，“过去20年里，密苏里州因中华人民共和国失去了6万个工作岗位——全国范围内这个数字接近400万。”但他没有提到同时创造的更好的工作岗位。2003年有1.3亿非农就业岗位，而今天有1.56亿。
在这个选举周期里，你会听到很多关于关税的讨论。特朗普总统的关税三巨头——史蒂文·姆努钦、彼得·纳瓦罗和罗伯特·莱特希泽——在他耳边灌输民粹主义的胡言乱语，让他自认为是“关税人”。现在特朗普提议对所有进口商品征收10%的关税。这听起来强硬，但实际上是个软弱之举，尤其是美国工业产能已接近历史最高水平。
去年10月，《华尔街日报》刊登了美国指南针组织欧伦·卡斯的一篇文章，标题为《为什么特朗普在关税问题上是正确的》。文章充斥着廉价的经济学思维，声称关税是为了增加政府收入，而我们的服务经济就是“剪头发”和“卖快餐”。卡斯完全忽视了手机、医疗设备等进口产品通常在美国设计的事实。是的，它们可能在海外组装，但其价值（通常是软件）是在这里创造的。我们应该对搜索引擎和社交网络征税吗？当然不。中国封锁我们的产品是为了强迫其公民使用劣质产品。关税代表的是软弱，而非强大。
关税会带来虚假的价格信号并抑制创新。它们通过让企业家追逐虚假机会，错误配置资本和人力资源。国内制造商喜爱关税，因为这允许他们提高价格，但其余的人不得不为商品支付过高费用，同时制造商变得懒惰。世界上最大且成本最低的电动汽车制造商——中国的比亚迪，实际上被特朗普和拜登的关税挡在美国市场之外，现在我们有一大堆不盈利且昂贵的国产电动汽车。
如果iPhone中的所有芯片都在美国制造，我计算过，每部手机的价格将接近2000美元，销量将下降50%。你会以这个价格升级手机吗？
利润率很重要。资本流向回报最高的地方。贸易逆差数据并不能告诉你制造业的盈利情况。富士康，这家为苹果组装手机的公司，2022年的营业利润率为2.63%。而苹果的利润率是30.2%。
我们应该回到制造低利润率的衣服和玩具，还是专注于完善基因疗法、生成式人工智能、下一代物流和先进导弹系统？我们不应该鼓励劳动力在无前途的行业中消耗人力资本，因为那会浪费能源、制造污染并增加监管。关税剥夺了做更有价值事情的机会成本。
关税和通胀的双重打击损害了我们的增长引擎。首先，关税具有通胀性。其次，提高价格通过破坏弹性来摧毁增长和就业——弹性是指低成本如何推动更高销量，想想个人电脑和手机。
政府在挑选赢家和输家方面糟糕透顶。卡特总统在合成燃料上浪费了数十亿美元，而水力压裂技术最终成为解决方案。还记得奥巴马汽车吗？2014年他将克莱斯勒交给菲亚特，希望所有美国人都开火柴盒大小的菲亚特500。我本不想提索林德拉公司，所以就不提了。但《芯片+法案》向英特尔提供数十亿美元在俄亥俄州哥伦布市建厂纯属浪费——我们本可以预付国内芯片代工费用。政府唯一合理的贸易政策就是禁止向敌对国家输出先进技术，而这本质上属于国防政策。
雪上加霜的是，白宫国家安全顾问杰克·沙利文谎称存在支持"产业战略"的"华盛顿共识"（尽管实质就是声名狼藉的"产业政策"，但千万别这么称呼）。政客们将大量资金投入电动车、绿色能源和"供应链回流"项目，最终都由全体民众买单。
这完全是胡扯。沙利文先生再次在挑选赢家和输家。让我们快速回顾历史上的产业政策：钢铁？失败。电动车？产能过剩。药品限价？导致短缺。可再生能源？让低收入群体开不起车上班、用不起暖气。
我们拥有全球最强大的经济体。关税是示弱的表现。应该让市场而非贿选政客来决定哪些产业能从无到有蓬勃发展。关税和产业政策都是为失败者准备的。
洛杉矶港的集装箱，12月4日。照片：埃里克·塞耶/彭博新闻刊登于2023年12月11日印刷版，标题为《关税是输家的选择》。