《华尔街日报》回顾2023年政治乱象

当被要求总结2023年政治局势时，共和党民调专家惠特·艾尔斯直言不讳：“2023年是美国政治体系的灾难之年。”

杰拉尔德·F·塞布确实，这一年来政府失灵与决策失误的记录既冗长又时而令人难堪。在势均力敌的国会中，美国民众及其代表似乎都深陷党派壁垒，导致瘫痪多于进步——尽管年底出现了些许打破这些壁垒的积极迹象。

本年度最重大的政治事件大多令人不安。共和党一月份掌控众议院后，竟耗费四天十五轮投票才勉强推选同僚凯文·麦卡锡为议长。而这位议长十个月后即遭罢免，由于共和党内部持续三周就继任者问题内斗不休，导致众议院陷入群龙无首的瘫痪状态。

前总统唐纳德·特朗普虽面临四项起诉共91项重罪指控，却始终稳居共和党2024年总统候选人领跑位置。共和党众议员乔治·桑托斯同样因身份盗窃和滥用竞选资金被起诉，并遭道德委员会严厉报告弹劾而离职。2021年1月6日为推翻大选结果、维持特朗普执政而冲击国会大厦的参与者陆续被定罪，部分已锒铛入狱。

尽管面临法律纠纷，前总统唐纳德·特朗普仍是共和党内的领先竞争者。图片来源：Mary Altaffer/Associated Press民主党人也遭遇了自身的法律丑闻，包括参议员鲍勃·梅嫩德斯的受贿案。图片来源：Spencer Platt/Getty Images民主党同样面临一系列尴尬难题。参议员罗伯特·梅嫩德斯及其妻子因受贿指控被起诉。总统拜登之子亨特对联邦税务和枪支指控认罪，但法庭随后推翻认罪协议，导致其被正式起诉——这也成为共和党攻击总统的把柄。受民众对其年龄的担忧等因素影响，拜登的支持率持续低迷。

与此同时，两党似乎正推动2024年大选重演拜登与特朗普的对决，而民调显示三分之二美国人并不乐见这种局面。艾尔斯指出，根本问题在于"公众对政治体系的信任已跌至谷底"。

鸡生蛋还是蛋生鸡

政治体系表现糟糕究竟是美国社会分裂的原因还是结果，这既是本年度的核心命题，也是我们时代的重大课题。意识形态与文化立场的分歧正在美国社会蔓延，而这些裂痕正通过政治体系不断显现。

因此，尽管选民们表示对两大政党不满，但他们仍深陷于支持代表自身文化认同的党派之中。正如10月推动罢免众议员麦卡锡的造反派所证明的，迎合全国意识形态激进分子的表演，能带来来自各地竞选捐款增长的经济回报，以及社交媒体的大量关注。

“我们陷入了僵局，似乎没有人有兴趣改变现状，“政治顾问、众议院共和党领袖前高级顾问布伦丹·巴克说。“或者说，现有机制正在确保我们都固守各自的阵营。”

这一切使得2023年美国整体情绪低迷。民主党民调专家杰夫·霍维特指出，仅有19%的美国人相信下一代生活会比自己更好，创历史新低。

“这些数据充分说明美国人对现状有多么不满，“他表示。他将即将结束的这一年描述为"美国哀悼之年”。

民主党人对拜登总统经济治理支持率低迷感到沮丧。摄影：Kriston Jae Bethel/华尔街日报这种低迷情绪进而催生了年度最大谜团，也成为民主党人的挫败之源。表面看来，美国经济表现良好——甚至可能异常出色。失业率降至历史低点，经济增长从疫情余波中强劲反弹，工资上涨且股市表现稳健。

然而美国人并不满意，他们对拜登总统的经济管理给予低分而非赞扬。例如，《华尔街日报》8月的一项民调显示，仅37%的选民认可总统的经济政策，三分之二认为国家整体走在错误方向上。

通胀的代价

这种认知脱节最可能的原因在于通胀的隐蔽性——当前持续的通胀水平是美国人近年未曾经历的。

民主党人和白宫对今年通胀率大幅下降感到欣慰，这降低了美联储继续加息的必要性，也让金融市场欢欣鼓舞。但多数美国人关注的不是通胀率，而是他们支付的实际价格。他们清楚汽油和食品杂货价格仍高于疫情前，这种不满已成为总统的政治负担。到年底时，许多民主党人已敦促白宫停止使用"拜登经济学"来标榜其经济政策。

如果说民主党人因无法让民众信服经济基本面强劲而沮丧，那么2023年几场重要选举的结果则让他们振奋——这些结果再次证明堕胎议题对选民的强大动员力。

弗吉尼亚州选民将州议会完全控制权交给民主党，这场权力争夺战演变成了对共和党州长格伦·扬金倡议的全民公投——他原本希望共和党占多数后能配合其15周妊娠堕胎禁令提案。选举结果不仅粉碎了该计划，也破灭了部分共和党人希望扬金成为2024年大选黑马的幻想。

俄亥俄州选民通过了一项将堕胎权写入州宪法的修正案，俄亥俄州生殖权利联合组织在此庆祝这一胜利。图片来源：蒂芙尼·布朗宁/祖玛通讯社与此同时，肯塔基州选民选择让民主党人安迪·贝希尔继续留任，俄亥俄州选民也通过了将堕胎权纳入州宪法的修正案。民主党人甚至在深红的密西西比州差点赢得州长席位。所有这些选举都表明，民主党有机会吸引来自党派对立面的选民。

“堕胎是一个关键议题，“民主党民意调查专家塞琳达·莱克表示，“它既动员了选民，也说服了他们。这有助于吸引年轻人参与。“共和党的反制策略——包括围绕15周禁令的动员，以及试图将民主党描绘成支持随时堕胎的倡导者——“并未奏效”。

然而，在进入2024年总统选举年之际，莱克向民主党同僚发出了这样的提醒：“我们需要在经济方面有所改善才能竞争。你不能与人们的实际经历争论。你需要表明你了解他们的处境。”

特朗普的挑战者：尼基·黑利11月在爱荷华州。图片来源：KC·麦金尼斯为《华尔街日报》拍摄新罕布什尔州塞勒姆市的州长罗恩·德桑蒂斯照片：《华尔街日报》的谢丽尔·森特### 有挑战者吗？

当新的一年到来时，总统竞选将迅速展开，与特朗普争夺党内提名的共和党人——最突出的是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和前联合国大使尼基·黑利，他们在一系列辩论中脱颖而出，成为最有力的替代者——需要迅速取得进展才能有机会。共和党的初选日程和规则对领跑者有利，使他能够迅速锁定提名。

总统拜登在民主党内部没有面临挑战，但外部出现了新的威胁。自由派学者康奈尔·韦斯特和环境律师、传奇民主党家族的后裔小罗伯特·肯尼迪都宣布以独立身份参选总统。现任西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦宣布将从参议院退休，并暗示可能作为两党“无标签”运动的一部分参选总统。所有这些都有可能分流拜登的选票，尽管《华尔街日报》本月的一项民意调查显示，肯尼迪的参选可能对特朗普同样有害。

拜登的挑战者：康奈尔·韦斯特宣布以独立身份参选总统。照片：《华尔街日报》的克里斯托弗·格雷戈里-里维拉重返国会后，至少出现了一些迹象表明两党愿意暂时搁置党派分歧以完成关键工作。两党领导人同意提高国家债务上限，并两次通过短期措施为政府提供资金以避免停摆，其中第二项措施由新任众议院议长迈克·约翰逊在年底推动通过。

然而，国会仍不得不采取这些权宜之计，因为它依然无法履行最基本的立法职能——通过预算和拨款法案，这一失败似乎与2023年的其他政治失误如出一辙。“我们只能希望2024年会更好，“艾尔斯表示。

杰拉尔德·F·塞布去年卸任《华尔街日报》华盛顿执行主编一职，现任罗伯特·J·多尔政治研究所访问学者及战略与国际研究中心高级顾问。联系方式：[email protected]。

本文发表于2023年12月18日印刷版，原标题为《直言不讳：2023年的政治相当糟糕》