2023年航空旅行是一场噩梦，2024年飞行体验恐难大幅改善——《华尔街日报》

2023年针对航空公司的投诉数量如此之多，以至于美国交通部连续数月都无法统计完收到的全部投诉。这绝非戏言。

“越来越明显的是，消费者投诉量并未恢复至疫情前水平。”交通部在10月发布的《航空旅行消费者报告》中轻描淡写地写道。事实上远非如此——今年前五个月投诉总量达38,135起，较2022年同期增长68%，比2019年同期暴增584%。

斯科特·麦卡特尼数百万人重返蓝天，却有数百万人遭遇出行困境。从西南航空系统崩溃导致众多旅客圣诞节行程泡汤，到夏季航班大面积延误取消（尤其是纽约地区接连遭遇极端天气和更严重的空中交通管制员短缺双重打击），2023年的航空旅行可谓多灾多难。

别指望2024年会大幅改善。尽管航空公司在下半年提升了运营可靠性，并承诺通过增加疫后招聘、设备投资和技术升级来应对假期客流高峰，但结构性问题仍未解决。空管人员、飞机和飞行员短缺等问题共同指向一个结论：旅客可能既要承受更高票价，又要面对更多延误、取消和混乱。

同样存在安全隐患，尤其是空中交通管制员被迫加班且饱受疲劳困扰。跑道上一系列险些相撞的事件促使持续进行安全审查。

人员配备仍是空中交通管制员面临的问题。图片来源：Adam Riding/《华尔街日报》许多乘客会将2023年视为一场噩梦。图为11月的菲尼克斯天港国际机场。图片来源：Adam Riding/《华尔街日报》美国国家运输安全委员会主席Jennifer Homendy在11月的参议院听证会上表示，该系统"显示出我们无法忽视的明显紧张迹象"。

人员配备挑战

要了解这个问题，请看以下数据：根据美国交通部监察长的报告，2012年至2022年间，美国持证专业空中交通管制员数量减少了10%，而美国联邦航空管理局处理的航班数量增加了1.4%。

负责纽约上空飞机在抵达机场前和起飞后管理工作的两个主要设施本应共有66名主管。但根据6月监察长报告，纽约中心和纽约终端雷达进近管制实际只有20人。更广泛地说，联邦航空管理局26个最关键设施中有20个的人员配备低于满员状态的85%。

“美国联邦航空管理局(FAA)持续面临人员配置挑战，且缺乏应对计划，这将对空中交通运营的持续性构成风险，”监察长办公室这份发人深省的报告指出。

在11月的参议院听证会上，FAA表示正努力招聘、培训并认证空管员，虽然人员配置仍存在困难，但自监察长报告发布以来，部分设施的情况已有所改善。

由于空管员短缺，FAA要求航空公司削减2023年至2024年纽约地区的航班班次。当恶劣天气来袭时，空管员不足对旅客的影响最为明显：部分空域可能关闭，限制飞行员绕飞风暴的能力，起降频率也常需降低，导致飞机滞留地面或航班取消。

迈阿密机场的焦躁：系统故障后等待航班的乘客。图片来源：Alexia Fodere/华尔街日报### 资金短缺困境

2022年辞职的FAA前局长史蒂夫·迪克森表示，政府资金不足且难以预测，限制了FAA对可提升容量、改善安全性和协助空管员的设备进行现代化的能力。他认为情况在好转前会"更具挑战性"。

迪克森指出，拜登总统1万亿美元基建法案中仅有250亿美元（占比2.5%）用于航空领域，其中200亿美元用于机场航站楼项目（无助于缓解空域拥堵），仅50亿美元用于更换老旧控制塔。

“里面根本没有现代化改造的资金,’’迪克森最近在播客“航空机密’’中说道，这档节目由我与Spirit Airlines前首席执行官本·巴尔丹扎共同主持。

“航空系统和FAA面临的棘手问题是，公路、铁路甚至机场都是公众能看得见的东西。它们是有形的,’’迪克森说，“而天空中的情况…过去几年一直未受重视，这才是需要重点关注的领域。’’

国际旅行需求依然强劲。从东京羽田机场起飞。图片来源: 泰德格·巴伦/Zuma Press### 更多需求

尽管存在结构性问题和被迫削减航班，旅客仍在不断涌来。2023年夏季国际旅行需求激增，航空公司首席执行官们预测，即使消费者面临经济不确定性，2024年旅行需求仍将持续旺盛。

“看，这是个动荡时期,’’美国航空首席执行官罗伯特·伊索姆近日在CNBC上谈及经济时表示。然而他补充道：“人们渴望联系。人们渴望旅行。因此展望2024年，我看到了强劲的需求。’’

需求增速很可能超过航空运力增长，这将导致2024年机票价格上涨。一个重要因素是航空公司无法获得他们想要的所有飞机。

波音公司因质量问题和美国联邦航空管理局（FAA）认证延迟，导致737窄体机和787宽体机的交付速度放缓。原定2022年投入航线的737 MAX 7机型，目前预计延至2024年交付；更大尺寸的737 MAX 10型号也尚未获得FAA认证，最早可能要到2025年才能开始交付。这些延误迫使航空公司不得不削减航班班次。

弗吉尼亚州阿灵顿市罗纳德·里根华盛顿国家机场的航班延误信息板图片来源：帕特里克·塞曼斯基/美联社航空公司面临的另一大难题：发动机制造商普惠公司（RTX集团旗下）发现关键发动机部件使用的粉末金属中混入了微观污染物，可能导致裂纹。相关发动机需从飞机上拆下检测，若发现微裂纹则必须更换高压涡轮盘后重新组装。

维修工作已导致全球数百架飞机停飞，并延误了新飞机交付。普惠公司9月表示，受此问题影响的停飞飞机数量预计将在明年达到峰值，约600-650架。

飞行员短缺困境

飞行员持续短缺迫使小型支线航空公司停飞飞机并取消航班。支线航空协会数据显示，目前有500架百座以下支线喷气机因缺员停场，另有部分飞机处于低利用率状态。

咨询公司奥纬咨询表示，飞行员薪资上涨以及更快晋升至大型飞机的职业路径正吸引更多飞行学员，飞行员短缺的严重程度正在缓解。不过奥纬咨询预测，缓解短缺状况仍需数年时间，飞行员供需之间的最大缺口要到2026年才会达到顶峰。

2023年8月洛杉矶的西南航空飞行员。图片来源：Mario Tama/Getty Images新的一年航空公司还面临诸多未知数，例如捷蓝航空是否会收购精神航空。美国司法部已提起诉讼阻止合并，认为捷蓝航空将削减大量低价座位损害消费者利益。捷蓝航空辩称其提供大量低价机票（长期亏损正源于此），借助精神航空的飞机、飞行员及美国中部成熟航线网络，将能更好地与占据全美80%客运量的四大航司竞争：美国航空、达美航空、联合航空和西南航空。

美国交通部夏季宣布，由于投诉量过大无法完成统计，不得不暂停发布月度投诉总量——这或许是2023年航空旅客处境艰难的最明确佐证。10月该部门表示正在处理积压投诉，但不确定何时能恢复数据发布。

斯科特·麦卡特尼曾为《华尔街日报》撰写"中间座位"专栏。他现为杜克大学兼职教授、播客主持人和航空顾问。可通过[email protected]联系他。

刊载于2023年12月18日印刷版，标题为《航空旅行曾是场噩梦，2024年也不会好转》。