中国如何让青年失业危机消失——《华尔街日报》

早在6月份，当中国青年失业率达到创纪录的21.3%时，西方分析人士将其视为复苏乏力的迹象。中国国家统计局随后宣布将暂停发布该统计数据。

半年过去，这一举措或许达到了预期效果。通常五分之一的年轻人失业会被视为危机，但在数据缺失的情况下，中国青年就业市场现状变成了坊间传闻与主观猜测——这很可能正是北京希望看到的局面。

“他们操纵数据，当数据变得难堪时就停止发布，”研究中国经济的美国企业研究所高级研究员史剑道表示，“他们会得逞的。过段时间人们就无据可讨论了。”

现有民间数据和个案显示问题依然存在。

民调机构晨间咨询在中国开展的每日消费者情绪追踪调查表明，年轻人情绪值持续低于年长群体，凸显青年群体对经济现状的不满程度更为突出。（相比之下，美国年轻人情绪值通常高于年长者。）

从现象来看，中国出现了“躺平”运动，失望的年轻人选择彻底退出就业市场。研究中国媒体生态的“中国传媒项目”专家班志远追溯该词源起于某失业青年题为《躺平即正义》的爆款网帖，由此催生了一场“退出职场竞争、拒绝消费主义承诺”的社会风潮。

显然，社交媒体上部分中国年轻人对此深有共鸣。但这种现象的真实普遍程度如何？无人知晓。

坊间传闻还出现了“全职成年子女”这一现象——半是趋势报道，半是社交媒体玩笑——指那些与父母同住换取零花钱的无业成年人。

中国截至三月的数据（青年失业统计暂停前）估算，这类全职成年子女数量达1600万年轻人（16至24岁总人口约1.5亿）。

但即便该数据定期更新，也与失业率有本质区别。失业的官方定义是“积极求职”，需通过专业调查确定。并非所有居家者都因失业或放弃求职，可能涉及照顾年迈父母、备考深造或患病等情况。

中国官媒采用“慢就业”一词描述大学生毕业后暂缓就业现象，比如休闲旅行等。某人力资源机构调查显示，今年约19%毕业生选择"慢就业"，较去年16%有所上升。

有些人可能确实选择慢慢开启职业生涯，但对另一些人来说，这不过是失业的体面说辞。这再次说明，我们很难从中了解失业的真实状况。

今年早些时候，中国年轻人失业率一度超过20%，之后政府停止了相关数据的发布。图片来源：彭博新闻社这些故事听起来与美国的情况并无二致，比如（在社交媒体上疯传的）“躺平”，指的是不再认真对待工作，出工但不出力。这有点可笑。人们当然对此议论纷纷。有些人当然会懈怠，或者认为自己对雇主已经仁至义尽。

在缺乏数据的情况下，此类轶事层出不穷。它们很有趣。它们当然暗示着某些地方有点不对劲。但它们定义模糊——当然不如失业等概念明确——而且几乎无法让人感受到逐月的变化。

与此同时，从中国获取可靠数据正变得更加困难。今年早些时候，中国最大的政府报告学术数据库中国知网限制了中国境外大学的访问。总部位于上海的经济和金融数据提供商万得资讯(Wind Information)停止了外国智库和研究公司的续订服务。

中国人力资源和社会保障部曾每季度发布职位空缺报告（类似于美国劳工统计局的职位空缺和劳动力流动调查），但在2021年悄然停止了该报告的发布。

QuantCube科技公司开发了一系列衡量中国经济状况的替代指标，例如卫星追踪的城市污染数据，该公司还跟踪中国雇主发布的在线招聘信息。这家总部位于巴黎的公司表示，在其停止发布前，该指标与官方职位空缺数据的相关性高达75%。

QuantCube的职位空缺指标从5月开始大幅下降，截至12月初已较上年同期下降35%——对于一个正竭力吸纳大量失业青年的经济体而言，这并非一个好兆头。

这些数据点及坊间证据都部分反映了经济面临的困境。但由于缺乏恰当的统计数据，它们无法直接回答中国不愿被提及的问题：青年失业率究竟有多高？换言之，隐藏数据确实奏效了。

联系Josh Zumbrun，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年12月9日的印刷版，标题为《中国抹去了青年失业危机》。