拜登政府提案或使互惠生雇佣成本翻倍——《华尔街日报》

疫情期间托儿所迟迟未能重新开放，史黛西·弗洛伦斯和她的家人转而选择互惠生来照看孩子。图片来源：妮可·蒂代华盛顿——根据拜登政府的一项新提案，一些家庭可能将无法再选择一种颇受欢迎的育儿方式，因为雇佣互惠生的成本可能会增加一倍。

美国国务院今年秋天公布的这项拟议政策变更将要求按照一种新的计算方法来支付互惠生的工资，将州和地方的最低工资考虑在内，以确保他们获得公平的报酬。互惠生是被带到美国做保姆的外国人。

但许多家庭表示，由此带来的经济影响将难以承受。

史黛西·弗洛伦斯是北卡罗来纳州桑福德的一名产品经理兼海军预备役军人。她说，疫情期间，由于当地的托儿所迟迟未能重新开放，她选择了这个项目来照顾她的三个年幼的孩子。

她说：“我从小就觉得互惠生是奢侈的东西，不是我们这个纳税阶层的人能享用的。”她说，拟议中的成本增加让她感到害怕。

美国国务院于1986年启动了互惠生签证计划，允许18至26岁的外国人（几乎全是女性）移居美国长达两年，与寄宿家庭一起生活并帮助照顾他们的孩子。对美国人来说，这是一种相对负担得起且灵活的育儿方式，同时也为国外有抱负的年轻人提供了练习英语和融入美国文化的机会。每年约有2万名互惠生来到美国。

目前，寄宿家庭需为互惠生提供住宿、膳食及每周最低195.75美元（工作45小时）的津贴。互惠生与家庭均认为现行津贴标准过低，自奥巴马政府时期起，国务院就一直在研究调整方案。

新提案折射出拜登政府两大优先事项的博弈：既要保障劳动者权益，又要降低育儿成本。项目支持者指出，政府为达成前者目标，牺牲了互惠生项目的经济可行性。

“这使本该亲密的家庭关系变成了冷冰冰的交易关系，“国务院合作机构Cultural Care Au Pair高级副总裁娜塔莉·乔丹表示，该机构负责为寄宿家庭匹配互惠生。

现行津贴标准十余年未变，以联邦最低时薪7.25美元为基准，扣除40%（约130美元/周）作为食宿抵扣。

新提案采用复杂计算公式，参照各州或地方最低工资中较高者，但维持每周约130美元的食宿抵扣额度。

例如在纽约和加州，最低周津贴将升至469.46美元（工作40小时）；在采用联邦最低工资的德州，40小时工作对应的津贴为189.46美元，但奥斯汀地区将与纽约、加州持平。

根据修改后的提案，互惠生仍可工作最多45小时，但最后5小时需按1.5倍工资支付。

若改革生效，2019年马萨诸塞州的先例可供参考：当时联邦上诉法院要求该州互惠生必须获得州最低工资。到2020年，每周津贴从195.75美元飙升至528.63美元，涨幅达170%。自由派智库卡托研究所发布的研究报告显示，此举导致2022年赴马萨诸塞州的新互惠生数量骤降68%，而同期其他未受影响州的互惠生项目规模扩大了4%。该智库主张放宽移民限制并减少政府监管。

在留言板、脸书群组及提交给国务院的数千条公众意见中，提案使互惠生与寄宿家庭立场两极分化——照料者认为提高工资等职业化改革早该实施，而家庭方则警告将集体退出计划。

北卡罗来纳州的母亲弗洛伦斯估算，雇佣互惠生年成本约2.7万美元，含中介费、周津贴及车辆费用、手机套餐等开支。虽比送两个幼子入托略贵，但她表示周末或预备役长期执勤时，把孩子交给熟悉可信之人照看，多花的钱买来安心很值得。

像弗洛伦斯这样的家庭，父母从事医疗保健、军队或其他工作时间不固定的职业，在互惠生项目中占比过高，因为该项目提供了灵活性。家庭在提前通知的情况下，可以要求互惠生调整工作时间以覆盖晚班或周末外出。

除了增加成本外，拜登政府的提案还将剥夺许多这种灵活性，旨在为互惠生创造更规范化的工作条件。例如，家庭如果想调整互惠生的工作时间或要求其承担新职责，需与互惠生签署新的正式协议（由匹配机构批准）。寄宿家庭表示，这种僵化规定未考虑学校假期调整时间表或孩子生病在家等情况。

但许多互惠生欢迎这一项目规范化的举措，包括弗洛伦斯的前任互惠生伊芙琳·迪亚兹。

25岁的迪亚兹是哥伦比亚的一名土木工程师，曾在美国为两个家庭担任互惠生一年半。

她表示，尽管与寄宿家庭关系亲密（她是弗洛伦斯小儿子的教母），但家庭成员常会无意识地在她的休息时间要求其工作。比如共进晚餐时被要求照顾哭泣的孩子，或清洗水槽里随意留下的碗碟。

“这很令人困惑，“她说，“有时感觉他们是你的家人，但有时又觉得自己只是雇员。”

联系米歇尔·哈克曼：[email protected]

出现在2023年12月8日的印刷版中，标题为“提案下雇佣互惠生的成本可能翻倍”。