《拯救番茄酱的竞赛：为更炎热的世界培育番茄》——《华尔街日报》

在加州这个全球顶级蔬菜种植区的中心地带，科学家们正肩负着一项拯救番茄酱的使命。

德国制药与农业巨头拜耳公司位于加州伍德兰的育种基地里，植物育种专家们正在测试：用于制作披萨酱和番茄酱的番茄能否在仅需传统用水量一小部分的情况下存活，同时不牺牲风味与多汁特性。

泰勒·安德森用一把精细镊子，小心翼翼地移除番茄植株的自花授粉部位。他从第二株植物的花朵中提取花粉，将其移植到第一株上，创造出新的杂交品种。

作为拜耳的蔬菜育种专家，安德森带领团队将历史上在干旱条件下表现优异的番茄品种与根系更发达的品种进行杂交匹配，旨在培育出能适应减少20%或50%用水量的新品种。

拜耳的植物育种专家正在测试用于披萨酱和番茄酱的番茄能否在大幅减少传统需水量情况下存活，同时保持风味与多汁特性。“我们尚未面临水资源无法满足基本农业需求的末日场景，“安德森表示，“但那天即将到来，而且迫在眉睫。”

拜耳的番茄育种项目是农业界应对气候变化的典型案例——这种变化可能破坏食品供应链并推高消费者价格。

部分原因在于防御。干旱和全球气温上升近年来对农业造成了严重打击，一些科学家和农业官员预计气候变化将使极端天气事件更加频繁。

在加利福尼亚州，近年来的干旱和恶劣天气条件已摧毁了该州一些最有价值的作物，如番茄、杏仁和苜蓿**。**加州生产了美国90%以上的加工番茄，用于制作酱料和糊状物。

这推动了种子公司之间的竞赛，高管们表示他们正在利用数十亿美元的研发预算来培育更具抗逆性的作物。这些努力包括需水量更少的水稻、能抵御强风的矮秆玉米，以及用于对抗在温暖气温下扩散的害虫的化学制剂。

拜耳公司位于加州伍德兰的蔬菜研究与设计实验室的分析师正在操作一台用于处理以进行病害检测的种子机器。“有一种独特的紧迫感，“拜耳蔬菜研发负责人J.D. Rossouw表示——既要领先于不断变化的气候，也要领先于竞争对手。

在卡夫亨氏，高管们表示加州的状况促使这家番茄酱制造商考虑在华盛顿州种植番茄，这些番茄用于生产全球杂货店销售的所有番茄制品中40%的种子。

卡夫亨氏首席执行官米格尔·帕特里西奥在接受采访时表示：“目前形势非常严峻，全球正面临番茄短缺。”

企业培育新种子品种可能需要耗时十余年，且无法保证这些品种足以长期帮助农民缓解气候变化影响。行业官员指出，培育更具适应性的作物是帮助农民应对困境的解决方案之一，这比将作物迁移到其他种植区更为可行——后者实施难度极大甚至根本不可行。

先正达种子农药公司候任首席执行官杰夫·罗表示，迁移作物需要购置价值数十万美元的新设备。他补充说，围绕中西部玉米和大豆等作物建立的供应链基础设施和加工厂将面临彻底改造。

“创新从未如此重要，“罗强调说。

该行业已投入多年研发抗旱玉米和大豆品种，重点在于构建更强大的根系系统。分析师指出，更具韧性的作物基因使美国这两大主要农作物在今年夏季中西部更炎热干燥的生长条件下得以存活。

科迪华生物科技公司副总裁温迪·斯尔尼克谈及农民面临的多重挑战时表示：“我们当前面临的挑战是（气候）变化的速度。”

行业官员表示，培育更耐寒的作物是帮助农民应对气候变化的方式之一，无需将作物从一个种植区迁移到另一个种植区。科迪华公司正在研发新型玉米品种，使其能在原先过于寒冷的地区（如加拿大西部）种植。先正达公司表示，正在为欧洲农民开发抗虫害的新型卷心菜，以抵御原本仅非洲但因气候变化向北蔓延的昆虫和疾病。

加利福尼亚州的农民迫切寻求解决方案。吉姆·比彻在加州弗雷斯诺西南45英里处每年生产约16万吨番茄。他说，大多数美国人可能都吃过他的番茄，这些番茄最终会被制成卡夫番茄酱。

过去几年的干旱使比彻难以使农场盈利。他说，家族企业的一些成员曾讨论过出售农场。

根据美国农业部的数据，从2014年到2022年，加工番茄的种植面积下降了20%以上，主要是由于该地区持续干旱。如果水资源变得更加稀缺，加州番茄的长期生存能力可能会受到威胁。

“情况很严峻，“比彻说，并补充说，更具适应性的番茄品种是使该地区番茄生产长期可行的少数解决方案之一。

“全球番茄供应不足，“卡夫亨氏首席执行官米格尔·帕特里西奥在一次采访中表示。拜耳公司改良番茄种子的努力主要围绕传统植物育种技术展开，通过杂交两种植株培育兼具亲本优良特性的后代。过去几个月里，拜耳的安德森在数百块试验田观察了约40个番茄新品种，在不同生长条件下进行测试，比如减少20%或50%的浇水量。表现最优的三四个品种将于2024年进入下一轮测试。

安德森表示，目前结果令人鼓舞。植株外观未见显著差异，也没有出现枯萎死亡的情况。他根据现有测试数据估算，若这些种子得到广泛采用，每年可为加州农民节省约340亿加仑用水。

其团队甚至考虑在亚利桑那州尤马等地开展更具挑战性的测试。安德森指出，要找到最匹配的番茄基因组合并验证其有效性，可能仍需数年时间。

——杰西·纽曼对本文亦有贡献

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本文发表于2023年12月4日印刷版，标题为《培育拯救番茄酱的番茄品种竞赛打响》。