财政部隐藏的新冠资金储备 - 《华尔街日报》

The Editorial Board

2023-12-04

如果你以为华盛顿的疫情资金盛宴已成过去，那可得盯紧财政部了。拜登政府上月底悄然调整政策，允许各州动用高达900亿美元的剩余"紧急"资金。

这项规则变更延长了各州申领"州与地方财政复苏基金"的截止期限。该基金是拜登总统通过2021年《美国救援计划法案》设立的疫情援助项目，原定3500亿美元新冠相关支出截止到2024年底。如今财政部计划将未使用资金发放期限延长至明年之后——只要各州在四月前报备资金用途。

这一变更扭曲了立法初衷，因为时至今日，更难将新支出合理化为疫情应对措施。经济学家保罗·温弗里追踪了已被滥用的资金情况。“超过1.85亿美元获批用于高尔夫球场相关项目，“他在经济政策创新中心的新报告中写道，此外还有数百万美元用于多元化协调员和马戏团等用途。延长截止日期只会让这场狂欢持续下去。

财政部选择在感恩节前的周五早晨发布这项临时最终规则，这是拜登政府众多低调政策调整之一。公众评议期仅开放一个月（按规定财政部必须回应），而媒体几乎未作报道。

事实上自2020年底以来，各州财政收入总体已超过疫情前增长趋势。加州等地区创下可自由支配支出的新纪录，如今正自食其果。经济快速复苏意味着2020年后的刺激资金非但未能如政府宣称的"弥补财政收入损失”，反而助长了过度支出。

民主党人希望确保在资金被撤销前，剩余款项能专款专用。去年春天提高债务上限期间，前众议院议长凯文·麦卡锡与拜登总统达成协议，撤销了约300亿美元未使用的新冠资金；民主党人也同意从《通胀削减法案》中美国国税局800亿美元意外之财里撤销最多210亿美元。这些追回措施虽有益于纳税人，但进步派仍希望尽可能维持支出。

众议院共和党人可通过《国会审查法》决议阻止资金滥用，该法案允许国会废除行政法规。财政部试图以"非重大监管行动"为由规避审查——但正如温弗里报告所指出的，该规则可能允许至少130亿美元支出，远超1亿美元的"重大监管"标准。

疫情期间联邦政府将无谓支出推向新低，纳税人永远无法追回数万亿美元。但立法者应竭力阻止未动用资金再次沦为各州挥霍的救命稻草。