城市利用新冠资金开展保障性收入实验——《华尔街日报》

弗吉尼亚州亚历山德里亚市

全美数十个城市已启动名为"保障性收入计划"的福利实验，向贫困人群每月发放最高1000美元的支票。该项目旨在证明直接现金援助能改善贫困人群的经济稳定性、提升子女教育水平，甚至改善心理健康。大多数试点采取"无条件发放"模式，既不限制资金用途，也不设工作要求。

包括芝加哥、新泽西州纽瓦克、圣地亚哥和明尼苏达州圣保罗在内的至少八个城市，正动用未使用的新冠救济金来资助这些实验。纳税人应当意识到，他们正在为一个可能使低收入群体远离工作和婚姻的失败理念买单。

去年，弗吉尼亚州亚历山德里亚市开始使用联邦抗疫资金，向170人连续24个月每月发放500美元，且不要求受助者工作。项目负责人表示实施未满一年已取得满意成效。该市经济流动项目官员朱莉·马伦对当地新闻网站ALXnow表示，看到支票"减轻人们的精神负担……这正是我们的初衷"时倍感振奋。

这些保障性收入计划效仿了拜登政府扩大的儿童税收抵免政策。2021年7月至12月期间，联邦政府每月向每位儿童的父母发放250至300美元。虽然政府希望以十年1.6万亿美元的代价无限期延续该政策，但国会因对联邦过度支出的合理担忧而任其到期终止。立法者还担心儿童税收抵免会严重抑制劳动参与率。芝加哥大学研究人员估算，若永久实施扩大版儿童税收抵免，将有150万人（约占在职父母总数的3%）退出劳动力市场。

尽管存在这些担忧，协调试点项目的“市长保障收入联盟”表示，“确实有机会恢复”扩大化的儿童税收抵免政策。然而历史已在重演——据ALXnow报道，亚历山大市项目中至少一名参与者减少了工作时间，用工资换取了政府补贴。随着时间的推移，许多人很可能会做出同样的选择。

这些试点项目通常持续一至两年，时长不足以证明保障性收入造成的持久危害。这些项目似乎旨在让现金补贴显得无害，将有偿就业与照护工作混为一谈，且不报告工作时长。其意图是让国会对此政策的反对显得要么不合时宜，要么冷酷无情。

但国会终止扩大儿童税收抵免的决定是正确的，同样正确的做法是在任何年终税收方案中都将"不劳而获"的保障性收入排除在外。保障性收入实验此前已进行过多次尝试，结果总是导致美国低收入群体工作意愿下降、家庭结构弱化以及贫困加剧。

1970年代美国通过四项大规模随机分配试点检验保障性收入，总体而言每增加1000美元福利就会导致660美元收入减少。这种收入下降效应在项目结束后仍长期持续——福利每增加1美元，受助者终身收入就会减少约5美元。

1935年《社会保障法》设立的"失依儿童家庭援助计划"同样如此。该计划向低收入单亲母亲发放现金而不要求工作，到1996年福利改革终止该计划时，受助家庭中仅有不到十分之一有成员就业，多数陷入长期贫困。

AFDC（援助有受抚养子女的家庭计划）似乎甚至降低了低收入儿童在双亲家庭中成长的可能性。政府提供的保障金使得同居比结婚在经济上更为有利。数十年的研究表明，已婚家庭在孩子的多方面发展上表现更优。1970年，85%的儿童拥有已婚父母。25年后，这一比例降至68%。直到国会通过1996年改革，将福利与工作直接挂钩后，福利领取者的非婚生育率才趋于稳定。这些家庭的就业率回升，儿童贫困率几十年来首次下降。

当前推动的无工作条件收入保障将重蹈覆辙并可能加剧问题，因为试点项目的资助对象已超出母亲与儿童范畴。纳税者有权知道，原定用于应对新冠危机的资金正在支撑一项新的福利扩张——这种扩张可能让他们付出高昂代价，同时伤害本应受助的人群。如果国会重蹈历史覆辙，亚历山大市将不是唯一见证无条件保障收入带来必然伤害的城市。

福特女士是美国企业研究所机会与社会流动性中心兼职研究员，2018-2020年任职于白宫国内政策委员会。

图片来源：Getty Images/iStockphoto刊载于2023年12月2日印刷版，标题为《城市利用新冠资金开展保障性收入实验》。