国会驱逐乔治·桑托斯谁是下一个？——《华尔街日报》

乔治·桑托斯——假设这是他的真名——堪称经典骗子模板，若在另一个时代，他可能会驾着马车兜售神奇药水，或是根据自己所谓的神启创立宗教。但如今他却混进了国会。周五众议院以311票赞成、114票反对的表决结果将这位被起诉的纽约客除名，然而无论桑托斯的行为多么恶劣，在这个两极分化的时代开创此类先例都令人忧心。

桑托斯面临包括欺诈和身份盗窃在内的23项联邦指控，但他拒不认罪，而即便是政客也应享有无罪推定权。在此次表决前，美国历史上仅有五人被众议院驱逐，其中三人因1861年效力南方邦联被除名，另外两人则分别在1980年和2002年被判重罪。

等待正当程序与刑事定罪的弊端在于，恶棍可能长期占据公职。有羞耻心者通常会通过辞职保全自身与国家体面，但桑托斯拒绝这样做。不过他已声明不再寻求连任，其案件定于明年九月开庭审理，而两个月后选民就能选出替代者。

暂缓驱逐的一个好处在于，刑事判决能提供明确中立的限制原则。如今的标准是什么？桑托斯被驱逐后不久，宾州参议员约翰·费特曼立即再次呼吁驱逐同样面临联邦刑事指控（近期亦拒不认罪）的参议员鲍勃·梅嫩德斯：“既然驱逐了桑托斯，怎能允许梅嫩德斯之流留任？“他还补充道，桑托斯的谎言近乎滑稽：“而梅嫩德斯，在我看来简直是埃及的参议员。”

周五过后，划清界限将变得更加困难。辩称桑托斯先生是个靠编造谎言进入职位的骗子毫无意义。这有何区别？当一位政客涉足不当行为时，他通常不会大肆宣扬。相反，他会告诉选民他周日去教堂，致力于诚实行事，并为他的三个女儿分别取名为信仰、谨慎和正直。

桑托斯先生显然声名狼藉，他在纽约的选民有权对他的行为感到愤怒。但在未经定罪的情况下打破开除议员的先例，周五的多数票通过降低了门槛，这种方式可能会被党派人士滥用。尽管众议院一刻也不想再容忍桑托斯先生，但议员们可能会后悔没有将他的命运交给法院和选民决定。

乔治·桑托斯图片来源：曼德尔·恩根/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年12月2日印刷版，标题为《国会开除桑托斯，谁是下一个？》。