巴里·韦斯新兴新闻初创公司吸引对以色列媒体报道不满的读者 - 《华尔街日报》

巴里·韦斯意识到，当名人们开始在社交媒体上引用其作品时，她的新闻初创公司《自由新闻》因报道以色列-哈马斯战争而吸引了大量关注。

音乐高管斯库特·布劳恩分享了一段《自由新闻》关于哈马斯劫持人质的视频。喜剧演员切尔西·汉德勒在Instagram上分享了《自由新闻》的“加沙之声”视频，其中一位年轻的加沙人将哈马斯描述为必须清除的障碍。烹饪书作者杰西卡·塞恩菲尔德发布了韦斯关于战争开始后反犹太主义的一篇专栏文章，并评论道：“巴里今天对自由派美国的看法让我豁然开朗。”

韦斯曾是《纽约时报》观点版编辑，近三年前创办了一份通讯，最终发展为《自由新闻》，将该网站为对抗她眼中媒体“觉醒”正统的监督者。她因主导“推特文件”系列发布而受到关注，这些文件揭示了现称为X的社交媒体平台的内容审核政策。

但以色列-哈马斯战争成为《自由新闻》的突破时刻，吸引了那些渴望替代主流媒体对以色列不公平描述的读者。其近期报道包括《为何我这一代憎恨犹太人》，一篇关于民调显示许多年轻人在冲突中支持哈马斯的文章；一篇关于资助亲巴勒斯坦集会的富裕夫妇的报道；以及一篇关于撕毁被绑架以色列儿童海报的人的文章。

韦斯表示，《自由新闻》的战争报道帮助该网站成为读者媒体消费的核心部分。“我原以为我们的读者是从其他地方获取主要信息，而我们只是像旁边的辣椒酱一样作为补充，“她说，“但现在情况已不再如此。”

根据其支持平台Substack的数据，10月份《自由新闻》内容的网页和邮件浏览量跃升62%，达到2380万次，其播客节目《实话实说》的下载量几乎翻倍至170万次。这种关注度转化为4万名新用户，包括免费订阅用户和每月支付8美元或每年支付80美元获取额外内容的付费用户。《自由新闻》表示，目前总订阅用户约52万，其中付费用户近7.5万。

韦斯指出，当主流媒体使用"暴动分子"而非"恐怖组织"来描述哈马斯时，这种制造"道德混淆"的做法让《自由新闻》的报道引发了读者共鸣。

在一篇文章中，韦斯批评《纽约时报》一则标题声称以色列轰炸了加沙医院，该信息援引自巴勒斯坦当局。在以色列否认责任后，《纽约时报》与《华尔街日报》均更新了报道，最终两家媒体都表示证据表明巴勒斯坦组织应对此事负责。《纽约时报》发布编者按承认其初始报道过度依赖哈马斯的说法。

巴里·韦斯表示，《自由新闻》的战争报道使该网站成为读者媒体消费的核心部分。图片来源：Francine Orr/《洛杉矶时报》通过Getty Images/Getty Images“很可能巴里吸引的是那些对主流媒体感到厌倦、渴望听到不同声音的公众群体，”媒体初创公司Houston Landing的首席执行官、前《底特律自由新闻报》编辑彼得·巴蒂亚说道，“这场战争是她的机遇。”

尽管巴蒂亚赞赏韦斯敢于挑战媒体权威的勇气，但他坦言，有时看到《自由新闻》的作品以“新闻形式呈现的倡导或选择性报道”时，仍会感到不适。

《自由新闻》目前规模尚小，预计今年收入500万美元，主要来自订阅。该网站尚未实现盈利。

广告收入约占《自由新闻》总收入的三分之一。“我们绝不希望受制于广告商的反复无常——众所周知，他们总是对可能涉及政治、煽动性或争议性的内容格外敏感，”韦斯表示。

自10月初以来，《自由新闻》已成为Substack平台上增长显著的媒体之一。知情人士透露，纽约城市大学新闻学与政治学教授、作家彼得·贝纳特（长期批评美国对以色列政策并同情巴勒斯坦人处境）的新闻信与媒体平台也实现了显著增长。

现年39岁的韦斯在匹兹堡长大，曾就读于哥伦比亚大学。随后她为包括《国土报》、《前进报》和《石板》在内的多家面向犹太读者的出版物工作。

她表示自己是一名注册独立人士，与其他"政治无家可归者"一样，未被美国两大政党所代表。在《华尔街日报》担任社论和书评编辑四年后，韦斯于2017年离职，因该报评论版对唐纳德·特朗普未采取更强硬立场而感到沮丧。同年她加入《纽约时报》，据她所述，自己被塑造成了右翼分子。

在2020年写给出版人A·G·苏兹贝格并通过社交媒体传播的公开辞职信中，韦斯描述了《纽约时报》内部的不宽容文化，称自己"持续遭受观点相左同事的霸凌”。《纽约时报》当时回应称致力于营造健康的工作环境。

辞职前，韦斯因在推特上将时报内部矛盾描述为”（多为年轻）觉醒派"与"（多为40岁以上）自由派"之间的"内战"而遭受批评。一位同事指责其描述存在"歪曲事实"且"对同事缺乏善意"。

目前拥有20名全职员工的《自由新闻》反映了韦斯对她眼中失控的身份政治持怀疑态度。她最近一篇题为《终结DEI》的专栏文章抨击了机构推动多元化、公平与包容的努力，认为这些举措正在侵蚀美国根基。另一篇文章则聚焦《试图将奥克兰从"虚假"觉醒进步派手中拯救出来的黑人活动家》。该网站还包含大量社会评论，比如作家兼幽默大师大卫·塞达里斯的一篇讽刺过度溺爱父母的随笔。

曾投资Barstool Sports和Hello Sunshine等媒体企业的Chernin Group合伙人杰西·雅各布斯表示，《自由新闻》的成功部分源于其提供了"不受层层官僚机构过滤的强烈真实声音"。自称韦斯朋友兼非正式顾问的雅各布斯评价道：“巴里将这一点做得极为出色。”

10月7日凌晨，当韦斯与妻子内莉·鲍尔斯结束安息日晚宴回家后，她的手机被哈马斯袭击以色列的消息轰炸。韦斯立即开始组稿，次日多名员工聚集在她洛杉矶家中的餐桌旁 brainstorming。

在袭击后的首篇专栏中，韦斯写道：“你们即将承受关于今日以色列爆发战争的谎言轰炸。“她撰写过关于大学校园"犹太仇恨"的专栏，也探究过不支持哈马斯的加沙人观点。韦斯采访了一位两个幼子被哈马斯劫持为人质的以色列母亲。   

华盛顿智库阿拉伯海湾国家研究所高级研究员侯赛因·伊比什表示，美国有一群民主党人"渴望听到她提供的这种明确支持以色列的声音”。

自由出版社战略主管鲍尔斯表示，当收到表亲和朋友的留言说他们正在将《自由报》作为了解战争的主要新闻来源时，她就知道他们的报道引起了共鸣。鲍尔斯还撰写付费专栏和名为TGIF"的幽默新闻综述。

“那一刻的感觉就像是，天哪，人们正在依赖我们，“曾在《纽约时报》工作的鲍尔斯说。

韦斯表示，《自由报》的受众涵盖美国各地人群，从中部在家教育孩子的母亲到常春藤盟校教授。“对于刚发现我们的读者和从一开始就陪伴我们的读者，我们希望确保提供多元内容，而不仅仅是战争报道，“她说。

韦斯表示，未来计划通过播客、视频和包括全国辩论在内的一系列活动来扩展业务。该公司最近与网飞签署了为期两年的协议，允许该流媒体平台使用《自由报》的知识产权制作非虚构内容。

建立商业合作伙伴关系并非一帆风顺。例如，流媒体平台曾拒绝支持播客系列《J·K·罗琳的猎巫审判》，该节目中《哈利·波特》作者谈到了她因性别观点而遭遇的抵制。“这对我们很好的教训，“韦斯说。该播客下载量已超过1200万次。

在媒体界，重大新闻事件往往会带来大量观众增长，但留住读者和观众却异常艰难——正如出版商和有线电视网在特朗普总统任期带来的流量红利消退后所发现的那样。

韦斯并不担心《自由新闻》会重蹈覆辙。“我真正意识到这个国家需要新的媒体机构，也正在亲身经历建立一个新机构难以想象的艰辛，“她说道。

联系作者亚历山德拉·布鲁尔：[email protected]

本文刊登于2023年12月1日印刷版，标题为《战争报道助力新闻初创企业成长》。