《华尔街日报》：别指望经济困境能阻止中国

在9月访问越南期间，拜登总统驳回了记者关于中国共产党对台湾构成威胁的提问。“我认为中国目前面临严峻的经济问题，“拜登表示，“我不认为这会促使中国入侵台湾。事实上恰恰相反——它可能已不具备之前那样的实力。”

拜登的回答或许解释了为何其政府对华政策正从竞争转向绥靖。他们寄望于北京的经济困境会使其态度更趋缓和。但这种设想严重误判了中国共产党对权力的饥渴本质和历史教训。

中国无疑面临诸多问题。许多评论员都在质疑我们是否已触及"中国峰值”——即人口结构逆风和自毁性经济政策共同作用，可能永久性削弱这个曾强劲的经济引擎。

但有充分理由怀疑，仅凭经济困境就能阻止冲突。建设一流军队和收复台湾是习近平主席的核心要务。即便经济下行迫使其他领域收缩，军费仍将获得充分供给。五角大楼最新发布的《中国军力报告》明确指出：尽管中国经济增长显著放缓，北京"至少在未来5到10年内仍能维持国防开支持续增长”。

经济阵痛实际上可能是习近平战略的一个特点，而非缺陷。他认为美国软弱且不愿承受苦难。中国曾经历大跃进（1958-62年）和文革（1966-76年），尽管通过高压手段并以数千万中国人的生命为代价，国家依然保持了统一。若台海爆发冲突，制裁和供应链中断将对全球经济造成严重破坏。即使中国受到更严重冲击，习近平可能押注西方社会会先崩溃，尤其是考虑到他为备战采取的积极举措。正如他在2022年10月二十大开幕时所言，中国必须"未雨绸缪，准备经受风高浪急甚至惊涛骇浪的重大考验"。

此外，中共领导人可能认为在中国结构性矛盾进一步恶化前，存在一个相对优势的短期窗口期。学者哈尔·布兰兹和迈克尔·贝克利警告称，正是基于这个原因，2020年代中后期可能成为台湾特别危险的时期。

与此同时，高失业率、经济停滞和民众不满情绪对中共构成生存性挑战。攻台或许能有效转移矛盾。如果习近平无法为中国年轻人提供就业——今夏青年失业率达21%后政府决定停止公布该数据——或实现既定增长目标，那么成功收复台湾的诱惑只会更大而非更小。甚至可能成为重启经济增长、解决就业问题和凝聚民心的战略豪赌。

其他威权国家即便面临国内经济困境也依然发动战争。以弗拉基米尔·普京领导下的俄罗斯为例。在2000年代中期经历数年强劲增长后，俄罗斯经济自2008年金融危机起开始放缓。在2014年入侵乌克兰前的一年里，其增长率已不足2%。油价下跌与制裁措施持续压制着该国经济——在2014年至2022年两次侵乌战争期间，俄罗斯年均增长率仅勉强达到1%。但普京仍执意开战并维持战争机器运转，面对追加制裁导致经济进一步恶化。

另一个典型案例是两次世界大战间的日本帝国。与今日中国类似，日本在经历长期繁荣后陷入停滞，年增长率从1914-1920年的平均6.2%降至1921-1929年的1.8%，1930-1931年随着大萧条蔓延更骤降至0.7%。

最后两年的情况尤其具有警示意义。全球崩盘的影响叠加日本回归金本位制引发的日元急剧升值，导致了被称为"昭和恐慌"的经济瘫痪性萎缩。但这场萧条并未抑制日本的对外扩张野心——当国家经济持续收缩时，三年前刚签署《非战公约》的东京政府于1931年9月入侵满洲，由此开启了最终引发太平洋全面战争的连锁反应。

中国共产党的近期行为与拜登的假设截然相反。随着中国经济放缓，中国海警及海上民兵船只在南海多次冲撞菲律宾海警和军事补给舰（菲律宾为美国盟国）。过去两年间，解放军对美军实施逾180次危险且不专业的拦截，这种危险激增的态势曾多次险些造成中美军队致命碰撞。中国对台湾的威胁亦与日俱增，包括解放军战机前所未有地越过台海"中线"。

与中国开战并非不可避免。但我们不能依赖经济上的天降神兵来阻止冲突。美国政策制定者——从总统到国会——必须竭尽全力威慑中国并防止冲突发生，而不是将和平寄托于一厢情愿的想法上，以免为时已晚。

加拉格尔先生是共和党人，代表威斯康星州第八国会选区，并担任美国与中国共产党战略竞争特别委员会主席。

插图：大卫·克莱因刊登于2023年11月29日印刷版，标题为《别指望经济困境能威慑中国》。