《魔法药丸即将问世》——《华尔街日报》

在医疗健康会议上，总有人会问：“如果存在一颗神奇药丸会怎样？“一颗能治愈重大疾病的药丸。医疗行业将变成什么模样？或许仍需要急诊室和医院，但医生数量和支出会减少？讨论最终总以"但显然，世上没有神奇药丸"收场。于是我们不断追加医疗支出——美国医疗费用从2000年的1.4万亿美元飙升至2021年的4.3万亿美元，占经济总量的18%。

真的存在神奇疗法吗？历史上确实出现过许多特效药。阿司匹林能消炎，青霉素等抗生素可抗感染，胰岛素治疗糖尿病，支架手术疏通动脉。但这些都只是控制病情而非根治。更何况三分之二美国成年人超重或肥胖，这使他们面临心脏病、中风等慢性病的高风险。美国国立卫生研究院指出：“86%的医疗支出用于慢性病治疗。”

如今你肯定听说过胰高血糖素样肽（GLP-1）。诺和诺德的Ozempic、Wegovy以及礼来的Mounjaro等模拟这类激素的药物，似乎能通过降低血糖治疗糖尿病。它们还能促进减重并降低心脏病风险。GLP-1类药物还有什么做不到的？

我一位患糖尿病的朋友开始服用Mounjaro，由于药物短缺现在改服Ozempic。他减了70磅，糖化血红蛋白恢复正常水平。他告诉我：“我现在根本不会感到饥饿，甚至不是饱腹感的问题。以前我能吃掉整张披萨加一加仑牛奶，现在一片披萨配瓶水就足够了。过去渴望的食物现在完全提不起兴趣。“太神奇了。高盛研究部预测到2030年这将形成千亿美元市场，节省的医疗费用更将数倍于此。目前患者通过注射笔给药，口服药片即将面世——或许我该称之为"神奇药丸”？

这里还有一项神奇疗法：由科氏工业集团支持的以色列公司Insightec研发了一款配备1020个声源的医疗头盔，当患者剃光头发佩戴时，它能将超声波精准聚焦于大脑特定区域。对于包括部分帕金森病患者在内的震颤患者，该系统采用类似核磁共振的磁共振技术，将"聚焦超声波"引导至大脑目标区域并加热至113华氏度（45摄氏度），由此产生的微小病灶能以低于1%的副作用概率奇迹般消除震颤症状。

Insightec首席执行官莫里斯·R·费雷博士向我透露，这项"无创脑部手术"技术已进驻全球200家医疗中心。该设备已实施2万例手术，费用为1.8万至2万美元，替代了原本需要6万美元的电极植入脑部手术。他补充说，公司正在开展35项临床试验，研究聚焦超声波治疗抑郁症、强迫症、阿尔茨海默病，甚至肌萎缩侧索硬化等神经退行性疾病的潜力。

其中一项试验尤为引人注目。西弗吉尼亚大学洛克菲勒神经科学研究所正在试验用该技术治疗阿片类药物和物质成瘾。研究人员让患者佩戴超声头盔后，通过虚拟现实眼镜中的图像和特定气味来触发吸毒渴望，从而定位大脑中产生反应的区域。与治疗震颤不同，这里采用的聚焦超声波加热疗法，而是通过神经调控技术激活目标脑组织。

没错，这听起来就像《发条橙》里的场景——但它确实有效！我听说一位长期阿片类药物成瘾者接受治疗后，多年来再未产生毒瘾渴求。发表在《心理学前沿》期刊的9月研究显示，该疗法能"显著降低物质渴求”，效果甚至持续到90天后。这与GLP-1类药物抑制食欲的原理颇为相似。目前已有12人接受治疗，费雷博士表示"未出现任何复吸或渴求复发的情况”。这真是一个勇敢的新世界。

还有其他前景广阔的技术。CRISPR基因疗法可以修复杜氏肌营养不良症的基因突变，针对镰状细胞贫血的一次性治疗方案也即将问世。就连癌症治疗也在快速变革。我花费950美元购买了Grail公司（Illumina子公司）的Galleri血液检测服务。该检测运用人工智能分析血液中的模式，能在极早期识别出50多种癌症。我的检测结果为阴性，总算松了口气。

如果检测出癌症呢？BioNTech和Moderna研发新冠疫苗时采用的mRNA技术，现正被用于抗击包括难检测的胰腺癌在内的多种癌症。这岂不是一颗神奇药丸？通过血样发现癌症，在病情恶化需要昂贵住院治疗前服用对应的mRNA药剂。

其他疾病呢？医疗聊天机器人已经问世。将症状输入AI大语言模型，诊断结果即刻呈现。谷歌宣称其Med-PaLM 2模型在美国医师执照考试类问题中达到86.5%的准确率。虽然聊天机器人可能永远无法100%准确，但它们将成为医生的得力助手。据《美国医学会内科学》期刊显示，80%的情况下患者认为聊天机器人比医生更具同理心。

科技正在重塑医学。或许，神奇药丸真的存在。

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11月19日华沙，一支Ozempic注射笔。照片：雅普·阿里恩斯/祖玛通讯社刊登于2023年11月27日印刷版，标题为《神奇药丸即将到来》。