天然气管道老化严重 监管机构会允许公用事业公司投资更新吗？——《华尔街日报》

康爱迪公司正在评估，随着天然气使用量预计将逐渐减少，需要投入多少资金才能安全维护其燃气系统的部分设施。图片来源：Jeenah Moon/Bloomberg News全美各地的公用事业公司正试图增加支出以维护老化的天然气管道。而一些民主党州份的监管机构正试图限制天然气使用，他们表示不应操之过急。

包括太平洋煤气电力公司 、联合爱迪生公司 和公共服务企业集团 在内的企业已提议投资数十亿美元加强其管道网络——尽管越来越多用户转向电力烹饪和取暖，这些管网仍将使用多年。这些公司表示，随着燃气系统规模逐步缩减，此类支出部分是为了保障安全性与可靠性。

但部分监管机构在审查新增或更换的管道是否会成为搁浅资产（即在收回成本前就退役的设施，可能给公用事业用户带来未来财务负担）时，对这些支出提案提出了质疑。他们还在评估延长燃气基础设施寿命可能锁定未来燃料使用的担忧。

这场支出争论是某些民主党州和城市禁止或限制住宅和建筑物使用天然气的最新障碍。

今年早些时候，这一想法成为文化战争的焦点，当时美国消费品安全委员会的一名成员提出了禁止燃气灶的可能性，引发了共和党立法者的愤怒。该机构后来表示，并未寻求禁令，而是在寻找使燃气灶更安全的方法。

逐步淘汰燃气使用已成为各城市和州努力实现雄心勃勃的碳减排目标的焦点。图片来源：《华尔街日报》的Talia Herman监管机构现在正推动公用事业公司在遵守天然气基础设施安全要求的同时，更高效地支出，并采取更多措施鼓励客户转向电力。

ConEd的项目管理和客户计划总经理克里斯汀·卡明斯表示，公司正在努力确定需要投入多少资金来安全维护其天然气系统的部分设施，同时考虑到预计使用量会随时间减少。

“这正成为一个更加紧迫的议题，特别是随着我们看到极端天气和气候变化的影响日益加剧，”她说。

逐步淘汰燃气使用已成为各城市和州努力实现雄心勃勃的碳减排目标的焦点。支持者表示，有必要用电力替代品取代燃气装置和电器，以解决与气候变化相关的问题。

在美国各地，向清洁能源转型的努力在拜登总统支持下，近期成效参差不齐。近年来美国新增了大量可再生能源，但部分项目因利率、供应链混乱等挑战遭遇阻碍。

限制天然气的举措遭到了习惯使用燃气灶等设备的业主以及共和党人的抵制，后者认为这类措施成本高昂且限制过度。亚利桑那、俄克拉荷马和得克萨斯等州已通过法律，禁止市政当局对天然气使用实施限制。

工人在纽约州北部一户家庭安装热泵，该州去年通过了一项旨在2050年前实现温室气体净零排放的法律。图片来源：Dan Lyon/华尔街日报为纽约约1000万人供电供气的联合爱迪生公司去年向纽约州公共服务委员会申请提高费率，以在今年额外收取5.03亿美元天然气收入。但委员会仅批准了约1.87亿美元的额外收入，这一决定部分出于对管道成为搁浅资产的担忧。

委员会的一位发言人表示，该机构正在审查纽约各公用事业公司提交的减少天然气系统使用计划。纽约州于2019年通过一项法律，目标是到2050年实现温室气体净零排放。

联合爱迪生公司（ConEd）已停止对新燃气接驳进行营销，作为其支出协议的一部分，该公司承诺加大力度向客户普及电气化知识。该公司还向监管机构表示，由于预计系统使用量将下降，其更换易泄漏管道的里程数将少于近年水平。

公共服务电力与燃气公司（PSEG）是一家为新泽西州部分地区提供电力和燃气服务的公用事业公司，今年早些时候曾申请批准投资25.4亿美元，在未来三年更换1140英里易泄漏管道。该公司拥有全美最老旧的管道系统，其中许多已使用70至100年。

监管机构仅批准该公司在未来两年投入约9亿美元，更换约400英里管道并进行其他系统升级。对于该公司更大规模的支出请求，监管机构以"正在根据州长行政令研究如何缩减州内输气系统"的持续程序为由暂缓决定。

PSEG公司拒绝置评。

新泽西州长气候行动办公室执行主任凯瑟琳·克林格表示，该程序将深入研究未来天然气使用情况，采纳顾问的实地建议，并制定公用事业公司减少天然气系统排放的指导方针。

为北加州1500万用户服务的太平洋燃气电力公司（PG&E）曾申请监管批准投资数十亿美元更换易泄漏管道并对输气系统进行其他投资。监管机构近期批准的金额大幅缩水，并拒绝了该公司为某些管道安全项目提供资金的请求。

监管机构还驳回了该公司加快更换易漏塑料管段的请求。2008年曾有一条此类管道发生泄漏，导致加州萨克拉门托附近一栋房屋爆炸。

“在委员会正考虑如何调控天然气基础设施投资的当下，提高更换率尤为不妥，“加州公共事业委员会在文件中指出，太平洋燃气电力公司必须优先更换风险最高的塑料管道。

太平洋燃气电力公司天然气工程高级副总裁克里斯汀·考瑟特·查普曼表示，公司将在监管机构批准的预算内优先完成最重要的安全工程。

她透露，公司首次提出缩短部分管道的预期使用寿命，并通过加速折旧法回收成本。这种会计处理方式能让公司更早核销更多费用，以应对搁浅资产问题。

“我们非常支持解决这些搁浅资产风险，“她说，“在成本效益允许的情况下，我们开展小规模定向电气化项目已有相当时间，现在正开始考虑更大规模方案。”

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本文发表于2023年11月27日印刷版，标题为《多州对公用事业公司天然气投资设障》。