你的地方报纸可能连一个记者都没有——《华尔街日报》

肯塔基州亨德森市的当地报纸《拾穗者》设有专题、体育、新闻和评论等版面。

但它缺少的是：一名在职记者。

该报正日益成为美国媒体版图中的"幽灵编辑部"之一——这些挂着地方名头的报纸，在当地几乎没有实体存在。在数字媒体和大型科技公司崛起导致行业遭受重创的背景下，这一现象发人深省。

《拾穗者》编辑部曾拥有约20名员工的热闹景象。如今它不仅没有办公室（几年前已关闭），大部分内容还来自母公司甘尼特集团旗下其他刊物——该集团旗下包括《今日美国》和200多家地方媒体，如印第安纳州埃文斯维尔市的《信使与新闻报》。

对于这个拥有约3万人口的肯塔基西北部城市亨德森，仅有的报道任务落到了少数自由撰稿人肩上，其中包括一对每月平均为每周出版五天的《拾穗者》供稿数篇报道的夫妻档。

《华尔街日报》分析和行业观察人士指出，全美数十家报纸没有一名专职全职记者。

“许多报纸’人员严重流失，甚至可能没有员工，无法提供社区居民做出明智决策所需的信息’，“西北大学客座教授、美国地方新闻现状最新报告首席作者佩内洛普·阿伯内西表示。

研究指出，在包括亨德森在内的部分地区，已有初创企业涌现以填补当地报纸不再报道的议题，但其规模尚不足以抵消传统新闻机构的衰退。

新闻从业者和行业观察人士表示，地方新闻的缺失可能使腐败更难以被察觉。他们强调报道敏感话题的重要性，尤其是当地方社区面临包括学校课程和警务改革在内的诸多社会问题时。

“谁来监督问责？“休斯顿非营利新闻机构"休斯顿登陆"CEO彼得·巴蒂亚（曾任甘尼特集团旗下《底特律自由新闻报》主编）质问道，“必须有人履行守望之责。”

肯塔基州亨德森市的《拾穗者报》曾拥有约20名新闻编辑部员工。图片来源：唐娜·斯廷内特地方新闻编辑部的空心化浪潮伴随着过去十年间席卷行业的并购与裁员，彻底改变了美国新闻业格局。发行量急剧下滑及谷歌、脸书等科技巨头对数字广告业务的侵蚀，使小型媒体机构遭受重创。

甘尼特集团与众多地方新闻出版商正面临收入下滑与高负债压力。甘尼特发言人表示，通过跨出版物共享采编团队和内容等资源，可使旗下新闻编辑部"专注于高影响力的地方新闻报道并推广最佳实践”。

亨德森拾穗者报的自由撰稿人查克·斯汀内特表示，当他作为记者和后来的商业编辑全职工作时，该报曾密切报道县政府和工业动态。在20世纪80年代，他调查了一家摇摇欲坠的本地储蓄贷款协会，该机构最终倒闭。他说，在他任职之前，该报揭露了市政府任人唯亲的现象，促使城市转为采用市政经理制政府形式。

“我们始终在场，始终观察，始终报道，“2015年自愿接受买断离职的斯汀内特说，“角落里有人记录笔记的存在——我相信每个城镇都是如此——有助于让城市管理者保持正直。”

如今，斯汀内特和他的妻子唐娜·斯汀内特主要撰写专题报道，如新居民的简介和当地沃尔玛改造的文章。唐娜曾是记者和专题编辑，与斯汀内特同一天加入报社，就在他们结婚两周后。

上周，西北大学发布了一项关于地方新闻现状的研究，引用研究显示，由甘尼特和李企业——美国最大的两家地方新闻出版商——拥有的70家最小型报纸中，约半数没有列出任何在职本地记者。

阿伯内西表示，该研究仅关注了极小型出版物，而更大的地方报纸中可能存在幽灵新闻编辑室。

“我们认为问题要严重得多，“她说。

李企业在美国拥有约80家地方新闻机构，包括圣路易斯邮报和亚利桑那每日星报，其网站上有列出，但该公司拒绝对本文发表评论。

甘尼特公司拒绝透露其旗下有多少地方报纸已无专职记者。该公司表示围绕《今日美国》品牌建立了"共享资源网络”，以"支持和提升我们中小型新闻编辑室的能力”。

西北大学研究显示，美国每周约有2.5家报纸消失，自2005年以来全国报纸记者数量减少了近三分之二。地方新闻的衰落对整个媒体行业产生巨大影响，因为研究表明，直到最近，最终成为全国头条的新闻中高达85%最初都发表于地方报纸。

《鹰眼报》记者布拉德·维德马尔表示，这家隶属于社区媒体集团的艾奥瓦州伯灵顿媒体机构要求记者完成发稿配额，员工常需身兼数职：一位女性员工不仅负责《鹰眼报》及其他几家集团旗下报纸的版面设计和文字校对，还要协助运营距伯灵顿30分钟车程的《麦迪逊堡每日民主党人报》。

“工作量非常大，“他说，“必须周密规划每项工作。”

社区媒体集团董事长拉里·佩罗托称，去年底从甘尼特收购《鹰眼报》时，该报几乎没有任何员工。此后报社已重新招募人员，包括选择回归的资深报人。

“我们几乎是从零开始重建，“他表示。

甘尼特公司去年裁员约600人，李氏报业集团也进行了人员精简。今年甘尼特表示"已招聘500多个内容岗位，目前正在全国新闻编辑室招募176个新增岗位”。

甘尼特公司最近因发布两个不寻常的记者职位成为新闻焦点：全职报道歌手泰勒·斯威夫特和碧昂斯的岗位。该出版商表示，新职位是其重新思考报道策略的核心部分，包括设立专门岗位报道吸引全国观众并推动收入的大人物和话题。“这就是我们拯救地方新闻业的方式，“甘尼特传媒首席内容官克里斯汀·罗伯茨当时对《华尔街日报》表示。

贝丝·史密斯是一位长期为《拾穗者》报道犯罪和法庭新闻的记者，她说自己在2021年离职前是该报最后几位全职记者之一。“随着我们失去员工，它变得更像是[埃文斯维尔信使新闻报]的一个延伸，“她说。

由亨德森本地人文斯·特威德尔创办的初创媒体《亨德森人》正试图填补这一空白。

该网站于二月上线，报道当地问题和政治。近期的报道包括关于阿片类药物流行的一系列文章，以及一篇关于居民担忧计划中的酿酒厂可能导致附近房产滋生真菌的报道。

大多数报道由特威德尔撰写，他还在当地大学教授一门写作课程。《亨德森人》还将《拾穗者》的自由撰稿人斯汀尼特夫妇列为撰稿人。

该网站和每月印刷5000份的纸质版都是免费的。特威德尔表示，广告收入足以让他获得小额利润，他正在推出一个新的每月6美元的订阅通讯，每周发布两次。

近年来，包括《休斯顿登陆报》《密西西比自由报》《埃尔帕索事务报》以及新墨西哥州的《三城记录报》在内的多家新闻初创企业相继成立，旨在重塑地方新闻业，为"新闻荒漠"重新播撒种子。

爱荷华州数字媒体《爱荷华起跑线》的首席政治记者泰·拉辛去年偶然发现一则被甘尼特集团旗下的《艾姆斯论坛报》遗漏的新闻：与艾姆斯市同属一个县的小镇齐林未能按时提交财政预算，导致重要房产税收入出现短缺。

甘尼特集团拒绝透露《艾姆斯论坛报》拥有多少全职记者。

拉辛最终亲自报道了这则新闻。三天后，甘尼特旗下规模较大的地区媒体《得梅因纪事报》跟进报道了此事。同一篇报道也刊登在了《艾姆斯论坛报》上。

联系作者亚历山德拉·布鲁尔：[email protected]

本文发表于2023年11月25日印刷版，标题为《有些报纸连一名记者都没有》