伊丽莎白·沃伦对奥巴马医改的顿悟——《华尔街日报》

历经13年，伊丽莎白·沃伦终于承认奥巴马医改推高了医疗价格并加剧了行业垄断。谁能想到呢？政府价格管制与利润限制带来了意想不到的后果。

这位马萨诸塞州参议员与印第安纳州共和党参议员迈克·布劳恩本周联名致信卫生与公众服务部监察长，投诉全美最大医保公司正规避奥巴马医改的医疗损失比率（MLR），导致患者医疗成本上升。

MLR实质上是利润上限机制，要求保险公司将至少80%或85%的保费用于医疗赔付。民主党人曾宣称该规则能提高医疗支出透明度并减少保险公司行政开支。奥巴马政府的卫生与公众服务部称：“消费者缴纳的保费将获得更高价值。”

但正如我们多年所指出的，该规则反而促使保险公司纷纷并购药品福利管理机构（PBM）、零售及专科药房和医疗服务提供商。由于保险公司可通过提高报销额度将利润转移至关联企业，医疗支出反而更不透明。

参议员们引用《华尔街日报》9月的调查报道指出，保险公司支付给关联专科药房的仿制药费用高达药厂定价的20倍。若患者保险自付额或共付比例较高，可能面临沉重自费负担。

“更糟的是，”参议员们写道，“保险公司可以利用其药品福利管理公司（PBM）将患者引流至自家药房，同时通过降低报销比例和掠夺性收费打压竞争对手。”我们在2017年的社论中就曾揭露CVS旗下PBM向独立药房支付的费用低于药品批发价，却向医疗补助计划收取高额费用的行为。

参议员们控诉保险公司通过垂直整合医疗供应链上的其他企业来规避医疗损失率（MLR）监管。“信诺、联合健康与CVS安泰各自拥有或关联着全美三大PBM，”他们指出。保险公司还在加速收购医疗机构——CVS就于今年收购了基层医疗提供商Oak Street Health。

“MLR规定实施仅一年后，联合健康集团就成立了Optum部门，如今该部门不仅拥有PBM和专科药房，还掌控着超过7万名医生，”参议员们写道。真是巧合吗？“如今联合健康集团将25%的医疗理赔收入转给了Optum子公司——换句话说，钱从左口袋进了右口袋。”

他们一针见血地指出，保险集团可以通过向关联企业虚增医疗支出来满足MLR要求，“同时将更多资金留存在体系内”。市场竞争本该制约保费与利润增长，但《奥巴马医改法案》推动的行业整合反而削弱了医疗竞争，推高了成本。

医院收购独立诊所以增强与垂直整合型保险公司的议价能力，从而抬高服务收费。独立药房要么倒闭，要么被巨头吞并。难怪自2011年MLR生效以来，健康保险保费年均增速较前五年快了约20%。

奥巴马医改的市场扭曲正在推动国会两党共同行动以监管药品福利管理者（PBMs）。这是一个熟悉的故事：政府的大规模干预创造了激励并推高了成本，从而帮助了大企业，然后政客们又要求更多的政府干预来纠正他们造成的扭曲。

参议员伊丽莎白·沃伦图片来源：安娜贝尔·戈登 - CNP/ZUMA Press本文刊登于2023年11月25日的印刷版，标题为《伊丽莎白·沃伦的奥巴马医改顿悟》。