AI最疯狂一周中的意外赢家——《华尔街日报》

萨提亚·纳德拉 忍不住分心了。

微软这位首席执行官本应在硅谷历史上最混乱的周末之一全神贯注地挽救他的宝贵资产，但他的思绪却不断飘向板球。

他无法专心观看祖国印度与澳大利亚的板球世界杯比赛，因为他发现自己正置身于另一场更为激烈、赌注更大的博弈中。尽管如此，在紧张的谈判和危机应对间隙，纳德拉仍不断查看比分，并向不那么狂热的同事播报这项最爱赛事的动态。他的球队处境艰难，但他的公司仍有希望。

在他近十年的职业生涯中最疯狂的周末始于上周五——当全世界知晓消息的几分钟前，纳德拉得知OpenAI董事会刚刚罢免了联合创始人兼CEO 山姆·奥特曼。这家ChatGPT背后的公司正寻求900亿美元的估值。鲜有董事会决策能在如此短时间内摧毁如此巨大的价值。

尽管微软已斥资数十亿美元获得OpenAI 49%的股份，并运用其技术驱动新一代软件变革工作方式，这家初创公司最大的投资者却未获董事会席位。几乎与所有人同时，纳德拉发现这项几乎凭一己之力将微软推向人工智能革命前沿的投资——突然出了问题。

但当董事会突然对阿尔特曼发难时，他立即转向纳德拉求助。在上周五的董事会政变发生几小时后，两人就通过电话商讨如何让阿尔特曼重返OpenAI——或加入微软。如果这位最耀眼AI公司的前CEO不能官复原职，就将成为微软的员工。

经过这个疯狂周末的谈判，阿尔特曼最终同意在这家科技巨头组建新AI部门，以便继续与纳德拉合作并利用微软的算力资源。很快就有数百名研究人员表示愿意追随阿尔特曼加入这家像汤品广告般乏味的大公司。微软为这些工程师准备了继续研发所需的一切：领英办公室的整层楼面、充足的云计算资源、苹果笔记本电脑。这家万亿市值公司的员工甚至向潜在新同事保证，他们使用微软的Teams办公软件。

本月早些时候在旧金山OpenAI首届开发者大会上，纳德拉与山姆·阿尔特曼的合影，当时后者尚未短暂失去OpenAI首席执行官职位。“我们爱你们！“纳德拉对阿尔特曼说。图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社据熟悉纳德拉想法的人士透露，微软最希望的结果仍是阿尔特曼以CEO身份回归OpenAI。通过向OpenAI团队敞开微软大门，纳德拉在OpenAI董事会面临人员流失之际，为阿尔特曼争取复职增加了筹码。经过五天紧张谈判，随着阿尔特曼官复原职，纳德拉如愿以偿。阿尔特曼在X平台的回归声明中特别感谢了一个人：萨提亚·纳德拉。

微软如何在硅谷最热门初创公司濒临崩溃之际幸存下来，反而成为看似不可能的赢家之一？

答案很大程度上与纳德拉的管理领导风格及其对首席技术官凯文·斯科特的信任有关，后者是公司人工智能战略的策划者。这两人对促成阿尔特曼重掌OpenAI至关重要，既保住了微软130亿美元的投资，也避免了这场部分由自身导致的难堪挫折。

微软与OpenAI之间这种非常规合作关系时而显得尴尬。但纳德拉的高明之处在于与阿尔特曼建立联系，用五年时间培育这段关系，使自己成为这位不安分企业家不可或缺的伙伴。OpenAI的持续生存依赖于微软，后者股价本周创下历史新高。

现年56岁的纳德拉在印度海得拉巴长大，学生时代成绩平平的他最大志向不过是就读普通学院、打板球并在银行工作。在印度顶尖大学入学考试失利后，他选择在曼尼帕尔理工学院主修电气工程。据其2017年回忆录《刷新》所述，他自少年时期编写第一行代码起就痴迷于计算机与软件。

但他从未计划离开印度，也并非特别向往海外。事实上，申请美国研究生院时，纳德拉曾希望遭到拒录。结果他赴美就读威斯康星大学密尔沃基分校，攻读计算机科学硕士学位。当地严寒天气让他戒了烟——因为实在不愿在户外多待一秒。

尽管冬季严寒难耐，他仍深爱着在美国的新家，这里的热情接纳让他最终选择归化为美国公民。“我认为我的故事在其他任何地方都不可能发生，“他在书中写道。（他拒绝对本文发表评论）

1990年受聘于太阳微系统公司后，他移居加利福尼亚州，两年后接到来自华盛顿州雷德蒙德的电话——这个彻底改变他人生轨迹的邀约。他将加入这家名为微软的公司。

但他在书中透露，微软生涯中最具塑造性的时刻竟发生在入职之前。面试过程中，在经历了一系列严苛的工程测试和编码场景后，一个简单问题却让他措手不及：如果在街上看到哭泣的婴儿该怎么办？

答案看似显而易见：拨打911。

“伙计，你需要多点同理心，“面试官告诉他，“如果婴儿躺在街上哭泣，应该先抱起孩子。”

成为微软员工后，他始终铭记这个教诲。初入公司时，他遇到了史蒂夫·鲍尔默，这位未来的CEO继任者用"他标志性的热情击掌"表示祝贺。在微软早年间，纳德拉工作日拖着康柏电脑奔波全国拜访客户，周末则飞往芝加哥大学攻读商学院课程。

随着职位的晋升，他先后掌管微软庞大业务的多个关键部门，包括云计算平台Azure和搜索引擎Bing。如今Azure已成为整个公司的增长引擎：微软股价随其业绩起伏。在他任职期间，标普500指数回报率为215%，而微软的回报率超过1100%。至于Bing——它依然是Bing。不过上个财年确实创造了120亿美元不容小觑的广告收入。

2014年2月，纳德拉成为微软历史上第三任CEO时，他的形象与前两任截然不同。比尔·盖茨是个脾气火爆的咆哮者，鲍尔默则是公开场合的"帕瓦罗蒂式怒吼者”，而纳德拉的处事风格更为温和。

他在感恩节假期撰写了一份10页的备忘录，回答了董事会关于其愿景的提问，从而获得了这份工作。这次，他成功通过了面试。纳德拉向高管们表示，他的首要任务是修复公司内部文化，仅仅发布产品不值得庆祝，微软必须根据用户真实满意度来衡量成功。

“我们需要对客户及其未言明、未满足的需求建立更深层次的同理心。“他在著作中写道。

家庭生活帮助纳德拉培养了这种深刻同理心。他的长子扎因出生时患有严重脑瘫，需要特殊护理，这个26岁的孩子去年离世。“成为特殊需求孩子的父亲，是塑造今日之我的生命转折点，"纳德拉曾表示。他将扎因称为"我们家庭的欢乐，其力量与温暖不断推动我探索技术的可能性边界。”

纳德拉与儿子扎因的合影。他将这位天生患有严重脑瘫的孩子称为"我们家庭的欢乐”。照片：微软纳德拉在任近十年后，微软员工已熟知他的行事风格。

这位领导者清楚自身局限并善于授权。他管理风格宽严相济——曾警告表现不佳的下属可能被解雇，也曾厉声呵斥作秀员工"坐下”。他极少说脏话，但曾在高管会议上直言：“在微软当领导，你们的任务是从粪堆里找出玫瑰花瓣。”

纳德拉以身作则地疯狂工作。有员工回忆倒时差凌晨三点去健身房时，发现CEO已结束锻炼开始工作。他果断砍掉不盈利项目，如叫停将Bing移植到Apple Watch的计划，称其"浪费时间”。前高管黄学东评价：“他总能精准抓住核心问题，同时不让任何人难堪。”

与前任们相比，纳德拉的差异不仅在于风格。盖茨是技术天才，鲍尔默精通商业模式，而工程师出身的纳德拉以巨额收购著称：260亿美元收购领英，750亿美元拿下动视暴雪。他更推崇合作理念——当鲍尔默曾作势要踩碎员工iPhone时，纳德拉上任首场发布会就推出了微软Office的iPad版本。

后来，他与亚马逊达成协议，与谷歌达成了脆弱的和平，并让外界知道微软愿意与初创企业合作——包括一家名为OpenAI的公司。

纳德拉与阿尔特曼的"兄弟情"始于亿万富翁夏令营的浪漫邂逅：2018年在爱达荷州太阳谷举行的艾伦公司会议上，他们在楼梯间偶遇。

纳德拉对阿尔特曼很感兴趣。阿尔特曼对纳德拉印象深刻。

阿尔特曼离开山区时深信，微软是唯一一家拥有资金、计算能力并清晰理解人工智能，能与他的初创公司合作的企业。

2018年，阿尔特曼在爱达荷州太阳谷的艾伦公司会议上。那年他在会议期间与纳德拉在楼梯间偶遇。图片来源：David Paul Morris/彭博新闻即使投资了130亿美元，微软也没有获得董事会席位或对OpenAI治理的监督权，因为它担心过多的影响力会惊动日益强硬的监管机构。这使得微软暴露于OpenAI奇特结构的风险之下。阿尔特曼的公司被设立为非营利组织，其董事会的主要责任不是最大化股东价值，而是开发"造福全人类"的安全人工智能。由于没有董事会席位，微软最终措手不及。公司还容易受到阿尔特曼离职创办新公司并带走员工的影响——或者，在一种看似遥远但突然成为现实的可能性中，OpenAI董事会未经其最大投资者同意就解雇了他。

即使在OpenAI危机爆发前，这项交易也并非广受认可。据知情人士透露，盖茨曾向高管们表示，微软若不直接收购而仅注资该公司毫无意义。尽管他后来转变态度支持这项投资，但其担忧不无道理。微软不得不与OpenAI保持微妙平衡：既要保护投资，又需将持股比例控制在50%以下以避免监管风险。

随着阿尔特曼回归，微软的问题并未解决。拉里·萨默斯获得了改组后董事会的席位，但微软尚未取得席位。纳德拉希望以何种正式角色（如果有）确保此类事件不再发生，目前仍不明确。

但有一个人欣赏他处理OpenAI乱局的方式——纳德拉的前任CEO。

“作为微软股东和长期支持萨提亚的人，“鲍尔默在邮件中表示，“我充满感激且毫不意外。”

要理解微软对未来的押注，需先了解纳德拉的过往。

他的卧室墙上曾同时挂着卡尔·马克思和印度教财富女神的画像，但少年纳德拉只愿在墙上贴他最爱的板球运动员——家乡海德拉巴的M.L.贾西姆哈。高中时父亲赴海外工作，他执意留乡继续打球。就连应聘简历都提及板球经历。当其他高管用棒球术语比喻时，他总以板球作类比。

纳德拉在球场上的时光塑造了他在高管层的心态。他曾与一支令人畏惧的球队进行过一场难忘的比赛，纳德拉和队友们忍不住盯着对方看。但教练制止了他们。“不要只是远远地仰慕，"教练说道，“去和他们较量！“纳德拉至今仍能在脑海中听到这个声音。“这让我明白，必须始终尊重对手，但不要畏惧，“他写道，“去竞争。”

于是他这么做了。

纳德拉访问印度母校时打板球的情景。图片来源：微软微软从2019年开始向OpenAI投入30亿美元。2022年底，这家初创公司发布了科技史上传播速度最快的产品ChatGPT，纳德拉曾用它翻译诗歌。2023年初，他押注100亿美元，帮助微软在今年实现了1万亿美元市值增长——这个增长幅度超过了大多数公司的总市值。

增长伴随着阵痛。AI技术耗资巨大，随着微软构建必要算力基础设施，公司支出预计将激增。目前尚不清楚何时（或是否）能通过新增收入收回这些前期成本。有证据表明，个人和企业愿意为GitHub Copilot等AI助手支付溢价。而针对Microsoft 365等大型办公软件产品的AI工具仍处于早期阶段，企业需为每位员工每月支付30美元。微软需要大量现有及新客户为此买单，这笔赌注才能获得回报。

纳德拉寄望于OpenAI的独立性能够带来既造福人类又惠及微软的创新。然而，过去一周的动荡表明，这家全球最具价值的公司之一将未来外包给不受其控制的新创企业存在巨大风险。

“我不会假装这是一段完美关系，"阿尔特曼上月表示。但他将纳德拉称为朋友而非"友敌”，并称双方在最重要的人工智能议题上"高度一致”。本月早些时候，当他们在OpenAI首届开发者大会上同台时，纳德拉在阿尔特曼热情的介绍中翩然登台。

“微软如何看待这次合作？“阿尔特曼问道。

“我们爱你们！“纳德拉回应道。

两人都未曾预料，接下来两周的事态发展会让他们的关系更加紧密。

至于与OpenAI动荡同期举行的板球赛？纳德拉的公司比他的主队表现更好：印度队在家门口输掉了比赛。他向获胜的澳大利亚队表示祝贺，随后继续投入工作，寻求自己的胜利。

基奇·黑吉对本文亦有贡献。

联系本文作者本·科恩：[email protected]；汤姆·多坦：[email protected]

本文发表于2023年11月25日印刷版，标题为《OpenAI乱局中的最大赢家》。