通胀仍是菜单上的主菜——《华尔街日报》

图片来源：stefani reynolds/法新社/盖蒂图片社民主党政治人物和评论员声称，既然通胀率已降至3.2%，我们无需再担忧。他们真该试试外出用餐的滋味。在佛罗里达州坦帕市我家附近一家普通土耳其餐厅，儿童菜单最便宜的菜品上周标价14美元。带四口之家去最爱的冰淇淋店消费近30美元——这还只是点单球且小费低于电子收银机推荐金额的情况。某家被谷歌地图标记为"$$"（表示价格适中）的餐馆里，我近期为一份意大利肉酱面支付31美元，如今已涨至32.9美元。心不在焉的服务员递来账单时，预设小费选项是22%、25%或30%。

2022年10月至2023年10月期间，外出就餐成本上涨5.4%，但实际体感涨幅更大。行业数据显示，2019至2023年间，芝士汉堡平均价格从9.74美元飙升至15.88美元，涨幅达63%。食品批发价格上涨与劳动力成本攀升共同推高餐厅定价。美国劳工统计局指出，2019至2022年间，工工资中位数增长21%（11.74→14.21美元），餐厅厨师增长19%（13.80→16.40美元）。同期小学教师、警察薪资中位数仅增6%，保洁人员增长13%。

纽约州民主党众议员奥卡西奥-科尔特兹曾频繁呼吁将最低时薪提至15美元，但近期她与参议员桑德斯及其盟友正通过《2023年加薪法案》推动逐步实现17美元时薪。该法案已获30名民主党参议员和167名众议员联署，还将逐步取消对收取小费员工的次级最低工资标准——芝加哥已率先实施此政策，当地服务员平均时薪达28.48美元。

尽管价格已经上涨，而如果奥卡西奥-科尔特斯女士及其盟友得偿所愿，价格还将进一步飙升，但美国人依然慷慨地支付着小费。根据餐饮管理软件公司Toast的数据，2022年第三季度，全服务餐厅的平均小费率为19.6%，快餐店为16.8%。我年岁已长，还记得过去全服务餐厅15%是标准小费比例。如今，你排队点餐取饮料，有时还得自己收拾餐桌，却仍被期望支付20%的小费。

美国人始终将通胀列为关键选举议题。但在三场共和党辩论中，主持人却很少关注这个话题。那些将抗击通胀作为优先事项的候选人，将赢得那些不愿因外出就餐太贵而每晚在家洗碗的选民支持。我对餐饮业者抱有同情，但他们也明白，顾客对涨价容忍度终归有限。

塞米纳拉先生是前外交官，著有《疯狂旅行者：关于漫游癖、贪婪和抵达世界尽头之追求的故事》。

刊载于2023年11月24日印刷版，标题为《通胀仍在菜单上》。