拜登能源小金库——《华尔街日报》

华盛顿在感恩节假期后的回归，将再次围绕是否向以色列和乌克兰提供关键援助以及如何支付这笔费用展开讨论。这里有个想法：向吉加尔·沙阿要个几千亿美元。他手头有这笔钱甚至更多——而且正将其用于政治“投资”。

沙阿先生并非家喻户晓——除非你家有说客、金融家或裙带资本家。这些人是沙阿先生领地的客户，即重振后的能源部贷款项目办公室。十年前曾颜面尽失的该机构，隶属于能源部那套曾押注于Abound（破产的太阳能公司）、菲斯克汽车（倒闭的电动车制造商）和A123（破产的电池生产商）等绿色科技企业的官僚体系。“今天的声明"关乎"对未来基础设施和技术的投资”，副总统拜登在2009年高调宣布向一家太阳能企业提供5.35亿美元能源部贷款时如此吹嘘，承诺该企业将为50万户家庭供电并创造1000个就业岗位。那家企业名叫Solyndra。

仿佛为了证明拜登先生十年前搞砸的事情如今能搞砸得更宏大更精彩，贷款办公室卷土重来了。2009年巴拉克·奥巴马8140亿美元刺激计划的胆量——以及豪掷约800亿美元押注清洁能源——曾让美国人瞠目，但如今看来只是小巫见大巫。拜登的支出狂潮为贷款部门主管沙阿提供了惊人的4000亿美元资金，用于发放给风险过高令传统贷款机构却步、或政治势力强大到无法拒绝的绿色企业。根据《华尔街日报》7月的报道，这笔"现金堆至少是大多数私营绿色能源基金的20倍"。

凭借这种近乎儿戏的资金运作，沙阿先生和能源部并未将赌注局限于小打小闹。该机构同意向Monolith公司提供10亿美元贷款，这家企业承诺用天然气制氢。太阳能公司Sunnova获得了30亿美元的贷款担保。还有那些真正的"乞丐企业"——通用汽车和LG攫取了25亿美元建设电动汽车电池工厂，福特则创纪录地拿到了92亿美元的电池项目融资。这笔贷款金额比该公司在2008-09年底特律破产危机期间的借款还高出33亿美元。

奥巴马时代的贷款办公室曾因任人唯亲的指控而声名狼藉，资金总是流向有政治关系的对象。如今，参议院能源与自然资源委员会首席成员约翰·巴拉索（怀俄明州共和党人）和众议院能源与商业委员会主席凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯（华盛顿州共和党人）已联名致信沙阿，要求其就《华盛顿自由灯塔》十月刊发的报道作出解释。该报道指出，沙阿2017年创立作为"社交枢纽"的私营贸易协会"已成为企业获取其办公室数十亿美元融资的看门人"。

报道披露，清洁技术领袖圆桌会议"直到三年前才建立官网"，但在沙阿离职后的第一年，该组织收入"暴增逾三倍"。文中称清洁技术协会"为付费会员举办沙阿出席的限名额招待会"，今年九月该协会与贷款办公室"在华盛顿联合举办仅限受邀企业参加的融资洽谈会"，而"邀请名单与门票销售完全由清洁技术领袖圆桌会掌控"。

自2021年沙阿先生被任命为贷款办公室主任以来，“与该贸易协会有关联的企业从沙阿办公室获得了大量资金”。报告引用一位"能源行业内部人士"的抱怨称，该事件是"对所有遵守规则企业的公然打脸"。（能源部向《自由灯塔》表示，该会议是"非金融性质的合作伙伴关系，并非政府主导的活动"）

能源部资助对象之一Sunnova公司与Cleantech共享一名董事——这位高管还曾与民主党全国委员会前主席结婚。会议的数家财务赞助商当时正在申请或已获得能源部贷款。在10月的听证会上被参议员巴拉索问及利益冲突时，沙阿表示"联邦工作人员"负责决策，自己"不参与其中"。

但《华尔街日报》报道详细披露了沙阿先生推销贷款并招募企业（电池回收公司Li-Cycle）的过程，同时明确指出"白宫官员"会参与潜在贷款的决策。听证会后Cleantech发表声明称，其"为能汇聚思想领袖、企业家和投资者感到自豪"，作为"无党派非营利组织"，其"社交活动"对"非会员开放"。

福特公司最近宣布暂停其三大电动汽车工厂中某一厂区的建设——该项目正申请能源部贷款支持。10月，获得3.75亿美元贷款承诺的Li-Cycle以成本为由暂停了其位于纽约州罗切斯特的旗舰工厂建设，民主党众议员乔·莫雷尔称这一进展"坦率说令人震惊"。

辩护者们无疑会将未来的失败辩解为商业成本，同时他们还会别出心裁地声称能源部多年来的"投资"已累积产生"回报"。这些分析刻意忽略了政府扭曲市场造成的更严重破坏——无论是经济层面还是被扼杀的创新机遇。

他们更刻意回避资金并非无限的事实——当国会正为国家安全基础预算焦头烂额时，4000亿美元的资金滥用令人震惊。收回能源部这笔小金库资金根本不需要犹豫。

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能源部贷款项目办公室主任吉加尔·沙阿10月19日在华盛顿参议院听证会上发言。图片来源：迈克尔·布罗克斯坦/祖玛通讯社本文发表于2023年11月24日印刷版，标题为《拜登政府的能源小金库》