妮基·黑利的医疗保险优势计划 - 《华尔街日报》

如今很少有政客愿意触及福利改革议题，但妮基·黑利在近期关于医疗保险的辩论中大胆发声。新研究显示，她提出的扩大联邦医疗保险优先计划（Medicare Advantage）的倡议可能降低医疗成本并提升服务质量。

联邦医疗保险优先计划正在快速增长，覆盖了约半数符合资格的受益人。该计划由私营保险公司运营，联邦医保按参保人数支付费用。保险公司通过提供传统按服务收费医保所没有的福利（如视力与牙科护理）来吸引参保者。

较低的保费使优先计划尤其受到低收入老年群体欢迎。该计划能提供更高性价比的福利，部分归功于减少了不必要的诊疗和昂贵的住院服务。

医疗咨询公司Avalere对比分析了传统医保与优先计划的服务使用率。经疾病和人口统计学因素调整后，发现2019年传统按服务收费模式在专业护理机构的使用率高出12%，住院治疗使用率更高达37%。

住院费用是联邦医保支出的最大驱动因素。联邦医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）曾尝试通过责任医疗组织（ACOs）等绩效支付模式来改善预防护理、减少住院，但效果远不及优先计划显著。

Avalere研究未深入分析优先计划医疗使用率低的原因。反对私营竞争的民主党人指责保险公司设置行政壁垒阻碍治疗，虽然个别情况可能存在，但这无法解释为何优先计划参保者的住院率显著更低。

其中一个原因是私营保险公司有经济动力，通过提高治疗依从性和护理协调性来避免患者住院。医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）还会根据质量指标对计划进行评分，包括糖尿病控制、药物依从性和急诊后随访情况。评分较高的计划会获得奖金。

正如黑利女士在共和党辩论中指出的，联邦医疗保险受托人委员会今年估计，该计划的医院信托基金（由工资税资助）将在2031年耗尽。如果按服务收费的利用率与优势计划相似，Avalere预测医院信托基金将保持偿付能力直至2048年。

但拜登政府非但没有扩大联邦医疗保险优势计划，反而试图通过限制计划推广和以减少浪费、欺诈和滥用为名，降低对高风险患者治疗的支付，来限制该计划的增长。原因纯粹是意识形态的：进步派厌恶私营医疗，希望政府控制所有医疗保健。

作为竞争的替代方案，政府诉诸粗暴的政府力量来遏制联邦医疗保险支出：限制新型阿尔茨海默病治疗的获取，对其他药物实施价格控制，并减少对医生的报销。医疗保险和医疗补助服务中心最近敲定了一项规则，明年将医生费用削减3.4%，并声称通过增加对治疗更多少数族裔的ACOs（责任医疗组织）的支付来部分抵消这一削减。

联邦医疗保险的低报销率正迫使医生离开私人诊所转向医院，这减少了提供者的竞争并增加了医疗支出。黑利女士释放私营竞争的想法并非解决失控福利支出的灵丹妙药，但比民主党人想要的价格和报销控制更少痛苦。

前南卡罗来纳州州长尼基·黑利在11月8日第三场共和党总统候选人辩论会上发言。图片来源：迈克·西格/路透社刊载于2023年11月24日印刷版，标题为《尼基·黑利的医保优势计划》。