拜登的电动汽车推广计划遭遇阻碍——《华尔街日报》

美国向电动汽车的转型正遭遇一个意想不到的障碍。

用于电动汽车电池的锂、钴和其他金属价格意外暴跌，正在冲击矿业公司，导致它们暂停或推迟新项目和扩建计划。这些中断可能会在未来几年加剧这些材料的短缺，并阻碍拜登政府制定的摆脱燃油车依赖的时间表。

“这种情况有点危险，因为矿山将无法建成，”镍生产商Nickel 28的首席执行官安东尼·米莱夫斯基表示，他长期投资于电池金属领域。“我们现在就应该建设这些矿山，但我们没有这样做。”

根据Benchmark Mineral Intelligence的数据，电池级锂价格今年下跌超过60%，而镍、石墨和钴的价格下跌约30%。价格下跌的一个重要原因是：中国作为全球最大的金属消费国，在封锁后的经济复苏弱于预期。

电动汽车需求放缓也在压低价格。周二，福特公司以需求减弱为由，决定缩减密歇根州电池工厂的计划。

价格下跌标志着从汽车制造商推出雄心勃勃的计划将其车队转向电动汽车，以及金属价格飙升时的转变，当时许多分析师认为这将是一个持续多年的超级周期。

这种热情反映出巨大的增长潜力：考克斯汽车数据显示，第三季度电动汽车占汽车销量的8%。拜登政府曾表示，希望到2030年半数新车销售为电动车。今年金属价格的暴跌表明，实现这一目标并非坦途。

从发现矿藏到投产可能需要数年时间，这意味着当前的减产可能导致未来几年材料短缺，使汽车制造商争抢稀缺供应。

由于面临当地反对、环境问题、繁文缛节和其他障碍，采矿项目已经难以推进。

总部位于费城的锂生产商Livent最近公布了令人失望的季度收益，并表示在面临建设挑战后，将推迟阿根廷项目的扩建。首席执行官保罗·格雷夫斯表示，全球锂项目正受到低价格的挑战。

“我们继续看到全球生产扩张的延迟，”他在财报电话会议上说。

全球最大的锂矿商雅保也担心，由于矿业公司没有启动项目的动力，本年代末供应将无法满足需求。今年早些时候，Jervois Global暂停了其爱达荷州钴矿的运营，因为该金属价格暴跌。

目前，锂的供需相对平衡。但据Benchmark估计，到2030年，这种金属的需求预计将增长两倍多，达到310万公吨，并超出供应近40万吨。钴和镍预计也将供不应求。

鉴于大宗商品价格的波动性，并非所有矿业公司都对价格下跌感到担忧。几年前价格飙升导致生产商大量供应涌入市场，造成某些材料短期过剩，随后压低了价格。

Lithium Americas的首席执行官乔纳森·埃文斯表示，随着需求不可避免地增长，他预计价格将反弹。该公司正在通用汽车的支持下在内华达州开发一座锂矿。他说：“如果你认为世界会保持现状，那是不可能的。”

拜登政府也在努力缓解压力。最近宣布从2021年基础设施法中拨出高达35亿美元，用于提升电池及电池材料的生产。埃文斯表示，Lithium Americas正在与美国能源部商讨低息贷款事宜，该部门有一个项目旨在帮助清洁能源公司避免银行可能收取的较高利率。

智利雅保锂矿的分离池。从发现一种金属到矿业公司开始生产，通常需要数年时间。图片来源：Tamara Merino/华尔街日报其他公司也在积极推进。埃克森美孚上周表示，已开始在阿肯色州钻探锂矿，该项目被视为对电动汽车需求的长期押注。这家得克萨斯石油巨头表示，计划到2027年开始生产电池级锂。

Nickel 28的首席执行官米莱夫斯基表示，金属价格的暴跌也可能引发繁荣-萧条周期的另一个阶段。价格下跌可能使电动汽车更实惠，这反过来可能会刺激电池需求——并再次推高金属价格。

“低价是解决低价的良药，”米莱夫斯基说。

联系作者斯科特·帕特森，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年11月22日的印刷版，标题为《电池金属价格低迷拖累电动汽车发展》。