《华尔街日报》：获释奴隶后裔金融家追讨家族9亿美元石油权益

达拉斯——尼兰·杨布拉德从普林斯顿大学毕业时，他的祖父告诉他，自己曾在20世纪20年代试图参观这所校园，却因黑人身份被拦在校门外。

积累财富后，杨布拉德捐款在母校修建了新广场，并将祖父的名字镌刻于台阶之上。

这位私募公司Pharos Capital Group的联合创始人表示，如今他正在纠正另一个由美国最大石油公司之一造成的家族不公。他与家人正起诉康菲石油公司，指控其剥夺了祖先——曾为奴隶的解放者——在南德州购买的富含石油土地带来的财富，索赔金额超9亿美元。

数位能源领域律师认为该诉讼胜算渺茫。但常年活跃于企业董事会和民主党政治圈的杨布拉德表示毫不退缩。这位达拉斯投资人称，若胜诉康菲石油，其意义将超越他经手的任何交易，潜在收益近10亿美元。

“如果进入判决阶段，我认为我们能争取更多，“他说。

争议核心位于全美最高产油田之一的鹰福特页岩区。杨布拉德家族指控康菲石油无视其产权主张，为快速开采并简化特许权支付流程，选择与另一家族Korths合作。

这场法律纠纷的根源可追溯至南北战争后的岁月。杨布拉德的祖先——埃克福德家族在摆脱奴隶身份后获得了土地。在他们去世后的几十年里，合法所有权的归属变得模糊不清。在为埃克福德家族争取权益的过程中，杨布拉德意外成为了这个他原本不知存在的大家族捍卫者。

自二战前后起，科斯家族便一直在南德克萨斯州卡恩斯县这片争议土地上经营牧场和狩猎。图片来源：麦克斯科技尽管石油繁荣让德克萨斯无数地主的银行存款激增，但黑人群体却鲜有受益——部分原因是在吉姆·克劳种族隔离时期，他们普遍被剥夺了财产所有权，而埃克福德家族正是在那个时代成为土地所有者。

波士顿学院法学院教授托马斯·威尔逊·米切尔研究显示，1910年至20世纪末期间，全美黑人农场主失去了超过90%的土地。根据德州农工大学自然资源研究所2012年数据，当时德州超过86%的农场由白人经营，黑人经营者仅占约3%。

67岁的杨布拉德表示，即便最终败诉，这场抗争也意义非凡，因为该案件让家族成员在追思先辈摆脱奴役后的奋斗历程中更加团结。

“这关乎家族传承。“他说。

今年夏天，杨布拉德家族取得了阶段性胜利——德州陪审团认定他们与自二战时期就在此放牧狩猎的白人科斯家族共同拥有争议土地的所有权。家族律师透露，本案最终判决已于本月早些时候生效，而杨布拉德家族对康菲石油公司提起的诉讼预计将在另一法院继续推进。

科斯家族的律师表示将对判决提出上诉。“科斯一家是那些将血汗倾注在这片土地上的人，“他说。

康菲石油公司在法庭文件中否认有不法行为。南德克萨斯法学院休斯敦分校的教授克里斯托弗·库兰德表示，考虑到这块地只有147.5英亩，要求超过9亿美元的赔偿似乎过高。他说，如果支持科斯家的索赔有助于公司减少特许权使用费的所有者，康菲石油公司站在科斯家一边是有道理的。

杨布拉德在休斯敦郊区度过了朴素的成长岁月。普林斯顿大学毕业后，他成为了一名医生，在急诊室工作了12年，之后于1998年共同创立了法罗斯公司，主要投资于医疗保健公司。如今，该公司管理着约11亿美元的资产。

除了经营自己的公司外，他还担任拜登总统的情报咨询委员会成员——他计划今年秋天为拜登举办一场筹款活动——并为亿万富翁投资者迈克尔·米尔肯的同名研究所环游世界，该研究所是一个专注于公共卫生和经济研究的智库。2014年，杨布拉德成为达拉斯乡村俱乐部127年来首位获得正式会员资格的非裔美国人。

一张新闻文章的照片，主角是尼兰·杨布拉德。在此案之前，杨布拉德对埃克福德家族的血统知之甚少，因为时间的流逝模糊了家谱。这起诉讼在亲戚之间建立了新的联系。

米尔肯表示：“他明白，今天的自己是历代先辈传承下来的结果。”

杨布拉德的家族在2011年左右首次听说了这块争议土地，当时康菲石油公司告知部分家族成员，他们共同拥有圣安东尼奥东南约60英里处的一片土地，并询问是否可以从他们那里租赁土地。

自那时起，杨布拉德就一直在进行一场旷日持久的法律斗争，以确立与科斯家族对这片土地的共同所有权。他表示，这一努力可能为他的大家族带来丰厚收益，并且源于承认埃克福德家族土地所有权并将其传承给后代的愿望。

路易斯·埃克福德是杨布拉德的高曾祖父，曾是一名奴隶，他在1880年代获得了卡恩斯县的这块土地。1896年埃克福德去世时，一半土地传给了他的妻子伊丽莎，另一半则传给了他们的九个孩子。

伊丽莎去世后，牧场家族族长弗里茨·科斯获得了她在这块土地上的权益，作为伊丽莎向他借的300美元贷款的偿还，这笔贷款以土地信托契据为担保。科斯的后代称，他也买下了伊丽莎孩子们的份额，但埃克福德家族对此有争议。

经过几代人，科斯家族繁荣起来。弗里茨的一个儿子弗雷德成为沃斯堡一家银行的行长，在肯尼迪政府中担任海军部长，并与林登·B·约翰逊和哈里·杜鲁门是朋友。卡恩斯县的这块土地是科斯家族度过夏天、学习骑马的地方，如今他们在这里经营着约200头牛的牧场。

一张克尼兰·杨布拉德家族的历史照片，前排中央是他的曾祖父和曾祖母。照片：克尼兰·杨布拉德大约在2008年，土地经纪人开始代表石油公司前来签署租赁协议。钻探公司正运用新技术从地下抽取原油，并将目光投向了横跨卡恩斯县的鹰福特页岩区。

康菲石油公司与科斯家族签订了租约，并与部分埃克福德后裔签署了协议，钻井设备很快遍布这片土地。但科斯家族随后在法庭上辩称他们完全拥有该地块——包括留给孩子们的部分——声称伊莱扎已将家族全部土地权益转让，且科斯家族数十年来一直维护该地产，而埃克福德家族从未主张所有权。

康菲石油公司最终通过子公司支持科斯家族。若科斯家族胜诉，杨布拉德及其家族将无法获得任何开采权使用费。部分埃克福德后裔选择与科斯家族单独和解。

在杨布拉德起诉康菲石油公司的案件中，科斯家族与一家名为西17资源公司的矿权公司同为被告。西17资源公司的律师未回应置评请求。

“这看起来非常简单：如果你缴纳了税款，经营着土地，并且持有证明你是土地所有者的契约，那么土地就属于你。“57岁的奇科·科斯说道，他是弗里茨·科斯的曾孙，现任投资公司Recurring Capital Partners的董事总经理。

埃克福德家族的继承者们表示，尽管科斯家族对这块土地进行了投资，但继承者们从未放弃过他们的所有权。

奥兰·格伦迪，一位65岁的退休联邦快递员工，也是扬布拉德的远房表亲，在二十年前他的一个儿子在加利福尼亚被谋杀后生活陷入困境，另一个儿子两年前因先天缺陷在15岁时去世。他希望通过法律上的胜利，能够为他剩下的五个孩子提供经济支持。

“我的生活真的是一团糟，”他说。“如果这件事能成，我很高兴能为我的孩子们做点什么。”

尼兰·扬布拉德和他的家人在今年夏天取得了一个初步的胜利，当时德克萨斯州的一个陪审团认定他们共同拥有这块有争议的土地。扬布拉德对这个案子非常执着。当代表继承者们成为斯特拉·马克斯（一位受过法律培训的表亲）的全职工作时，他开始提供经济支持。扬布拉德曾与名人律师亚历克斯·斯皮罗会面，斯皮罗的客户包括埃隆·马斯克和Jay-Z，但他的家人最终选择了休斯顿的一家律师事务所与马克斯合作。

在达拉斯一栋柱廊办公楼的四楼办公室里，扬布拉德通过电话、电子邮件和WhatsApp与大约六位亲戚讨论这起诉讼——这一习惯在他前往印度尼西亚或迪拜等地的出差或私人旅行中依然保持。

他的办公室正对着房地产大亨哈兰·克劳的办公室。在2020年乔治·弗洛伊德被杀后，他与克劳——一位有影响力的共和党捐赠者——在克劳的办公园区老帕克兰**，**的木质辩论室里进行了一场关于种族的公开对话。

“无论他做什么，都将基于诚信和原则，”克劳在一次采访中表示。

杨布拉德表示，埃克福德继承人的法律策略在种族问题上处理得十分谨慎。法庭上，面对由白人和西班牙裔组成的陪审团，杨布拉德家族的律师着重呈现了土地所有权的书面证据链。陪审团裁定杨布拉德家族与科斯家族共同拥有该土地。

“我们不是来重新辩论南北战争的，”杨布拉德说。

他的家族希望针对康菲石油公司的诉讼能获得至少9亿美元的赔偿，其律师称这笔款项将包括未支付的矿区使用费、律师费和惩罚性赔偿。杨布拉德表示，这笔钱将惠及家族现在和未来的后代。

“无论判决结果如何，都不会改变我的生活，”他说，“但对我的许多亲戚来说，这可能会改变命运。”

联系本文作者贝诺瓦·莫雷恩，邮箱：[email protected]

更正声明法罗斯资本目前管理约11亿美元资产。本文早期版本错误表述为约15亿美元。（更正于11月22日）

本文刊登于2023年11月22日印刷版，标题为《金融家追索与解放奴隶祖先相关的石油权益》。