上诉法院限制以歧视为由的选举诉讼——《华尔街日报》

一项限制投票权诉讼的裁决与其他法院多年来的判决背道而驰。图片来源：Thomas Metthe/Associated Press周一，一家联邦上诉法院裁定，声称选举规则存在歧视的选民无权提起诉讼，如果其他法院采纳这一决定，可能会对投票权产生广泛影响。

美国第八巡回上诉法院以2比1的裁决认为，私人原告不能根据《投票权法案》第2条提出法律诉讼，该条款是1965年法案的基石，禁止歧视性投票行为。法院表示，只有美国司法部长才能提起此类诉讼。

这一裁决与其他法院多年来的判决背道而驰，称全国有色人种协进会阿肯色州分会和另一个组织不能对2020年人口普查后为阿肯色州众议院划定的选区界线提出质疑。

由特朗普任命的巡回法官戴维·斯特拉斯为多数派撰写了意见书，他承认几十年来法院一直允许此类私人诉讼，但表示《投票权法案》的文本和结构不允许此类诉讼。

“如果1965年的国会‘明确打算’创建私人诉讼权，为什么不在法规中明确说明？”斯特拉斯写道。与他同属多数派的是由乔治·W·布什任命的巡回法官雷蒙德·W·格伦德。

持异议的首席法官拉文斯基·R·史密斯（由乔治·W·布什任命）表示，现有大量司法判例允许公民个人就投票歧视寻求司法救济。

“这些对自治和公民身份如此根本的权利，不应仅依赖于政府官员的保护意愿或可用性，“史密斯写道。

本案中由美国公民自由联盟代表的选民团体指控，新的州立法地图非法削弱了阿肯色州黑人的投票力量，导致黑人占多数的选区比例严重不足。

“这是一项极其激进的裁决，“美国公民自由联盟投票权项目主任、阿肯色州诉讼首席律师索菲亚·林·拉金表示。“对于这个国家和投票权而言，这项裁决的生效是一个真正令人失望的日子。”

拉金称，选民们正在考虑下一步行动，可能包括要求法院让更多法官参与重新审理此案，或向最高法院提出上诉。

阿肯色州已于2022年根据新地图举行了州立法选举。

该裁决适用于第八巡回法院管辖的七个中西部州：阿肯色州、爱荷华州、明尼苏达州、密苏里州、内布拉斯加州、北达科他州和南达科他州。

阿肯色州共和党籍总检察长蒂姆·格里芬表示，长期以来法院"纵容政治活动人士提起毫无根据的诉讼，试图夺取各州选举和选区重划的控制权。这项裁决确认了《投票权法案》的执行应由承担政治责任的官员负责，而非外部特殊利益集团。”

来自14个州的共和党籍总检察长提交了一份支持阿肯色州的法庭之友意见书。由德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿办公室牵头，他们表示联邦《投票权法案》的私人执行侵犯了州主权，并迫使各州"承担高昂成本——通常高达数百万美元——为每起诉讼辩护，这些诉讼往往是复杂的联邦诉讼，持续时间短则数年，长则数十年。”

该案自阿肯色州小石城的美国地区法官李·鲁多夫斯基去年首次裁定投票团体无权提起诉讼以来，就引起了全国关注，尽管他描述称有强有力的论据表明至少部分受质疑的选区划分是非法的。周一的裁决维持了他的决定。

最高法院在过去的案件中假设私人投票诉讼方有权提起诉讼，但没有直接解决这个问题。

在6月最高法院的一项裁决中，首席大法官约翰·罗伯茨和大法官布雷特·卡瓦诺与自由派大法官索尼娅·索托马约尔、埃琳娜·卡根和凯坦吉·布朗·杰克逊一起，支持了选民和民权团体对阿拉巴马州国会选区划分存在歧视的挑战。该裁决重申了数十年的先例。

两位保守派大法官克拉伦斯·托马斯和尼尔·戈萨奇在最近的案件中表示，他们认为公民是否根据《投票权法案》第2条享有私人诉讼权是一个悬而未决的问题。

作者：玛丽亚·蒂姆斯，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年11月21日印刷版，标题为《上诉法院限制执行投票权法案的关键工具》。