《华尔街日报》：OpenAI故障暴露微软人工智能防护薄弱环节

微软 或许已经扑灭了围绕其多年来最重要的技术举措的一场五级警报大火。但火灾会留下焦痕——有时还会死灰复燃。

硅谷初创公司OpenAI上周末的领导层危机，险些严重灼伤这家全球市值第二大的公司。这是因为OpenAI开发的关键生成式人工智能技术，正是推动微软强势进军该领域的核心动力。微软已向该公司累计投资130亿美元，并基于其技术推出了商业化产品与服务，包括搭载聊天机器人的必应搜索引擎，以及能生成邮件、电子表格和PPT的超级数字助手Copilot。

但130亿美元今非昔比。“微软没有董事会席位，也没有控制权，“OpenAI网站在详细解释其独特的非营利所有权结构后宣称，这种架构旨在"不受利润动机束缚”。微软的慷慨甚至未能换来提前知会——当OpenAI董事会做出震惊业界的决定，解雇已成为AI领域最显赫布道者的联合创始人兼CEO萨姆·奥尔特曼时。据报道，微软在周五下午公开宣布前几分钟才得知这一消息，该公告导致微软股价在收盘前下跌近2%。

微软股价在首席执行官萨提亚·纳德拉周日深夜宣布聘请阿尔特曼及其他OpenAI核心成员“领导新的高级AI研究团队”后，于周一不仅收复全部失地还小幅上涨。他同时强调，微软仍致力于与OpenAI的合作关系——该公司三分之二员工周一早晨联名提交公开信，威胁若阿尔特曼与前总裁格雷格·布罗克曼不能复职将集体辞职。事态持续动荡且愈发扑朔迷离：上述联署者中包括据称主导董事会罢免阿尔特曼的联合创始人兼首席科学家。

无论这场最新变局的最终结果如何，微软似乎已规避了最严重的连带风险。吸纳阿尔特曼等OpenAI核心人才将使微软更直接掌控这项被视为其未来关键的技术。即便阿尔特曼以不同领导架构回归OpenAI，效果也大同小异——毕竟OpenAI仍需微软的资金支持与算力基础设施来推进技术研发。

微软与OpenAI的早期合作让这家软件巨头在这场近年最激烈的科技竞赛中占据领跑地位。而这场竞赛中，微软一直被视作赢家。自今年一月末次投资OpenAI消息披露以来，微软市值暴涨逾9800亿美元，其股票表现同期亦超越科技巨头苹果、亚马逊与谷歌母公司Alphabet。Stifel分析师布拉德·瑞贝克在周一客户报告中指出：“这是二十多年来该公司首次在新兴技术趋势中未处于追赶姿态。”

但近期这场戏剧性事件暴露出的失控局面，也揭示了微软人工智能战略的关键软肋。该公司目前选择通过挖走核心人才来实质收购OpenAI的决策本身存在风险，鉴于这种尝试很可能引发法律挑战。“由于OpenAI董事会同时控制着非营利实体和营利实体，它掌握着与微软的合作关系，进而掌控着微软的未来，“新街研究公司的皮埃尔·费拉古在周日的一份报告中写道，该报告发布时微软聘用阿尔特曼的消息尚未公布。

微软在人工智能领域的终极命运取决于那些每年为其软件支付数百万美元的大型企业客户；尽管微软营收正逼近3000亿美元大关，华尔街目前仍预期其未来三年年均增长率将保持在14%。这些客户需要确信，微软的核心代码不会因硅谷的闹剧而陷入混乱。

联系作者丹·加拉格尔请致信[email protected]

本文发表于2023年11月21日印刷版，标题为《OpenAI故障暴露微软软肋》