通用汽车旗下自动驾驶部门Cruise偏离正轨——《华尔街日报》

8月24日凌晨刚过，由通用汽车(GM)旗下Cruise运营的一辆无人驾驶班车在德克萨斯州奥斯汀市中心的一条街道中央停下。根据视频画面和警方报告，随后它偏离道路，冲上路缘并撞上一栋建筑的侧面。

当警察赶到时，Cruise员工已用防水布盖住车辆，并试图将其移走——由于没有驾驶座或方向盘，这项任务变得复杂。

这起撞车事故是涉及通用汽车大肆宣传的自动驾驶汽车的多起令人不安的事故之一，这些事故引发了人们对这些车辆是否足够安全，可以搭载乘客或靠近人类驾驶员和行人的质疑。上周日晚，在经历了动荡的一个月后，Cruise联合创始人凯尔·沃格特(Kyle Vogt)辞去了首席执行官一职，该公司在加州失去了许可证并暂停了运营。周一，他的Cruise联合创始人丹·坎(Dan Kan)也辞职了。

深夜的人事变动加剧了人们对这家企业的疑虑，就在不久前，这家企业还被视为通用汽车首席执行官玛丽·博拉(Mary Barra)任期内的亮点之一，她是这项技术的拥护者。然而，有关Cruise和其他公司无人驾驶汽车行为不当的新闻报道，降低了人们对这一运动即将改变人类交通的预期。通用汽车今年在Cruise上的亏损预计将超过20亿美元，相当于其全年预期营业利润的16%。

38岁的工程奇才、素食主义者沃格特曾在全球七大洲都跑过马拉松，他是过去两年里第二位离职的Cruise首席执行官。他对这些事故引发的强烈反应感到恼火，强调该公司正试图减少车祸和人类驾驶员造成的死亡。他在7月份表示：“作为一个社会，我们似乎更关注轶事和头条新闻，而不是真正的问题。”

早在2022年6月Cruise于旧金山推出付费无人驾驶出租车服务之前，公司内部就已亮起红灯，包括员工指出的缺陷，这些缺陷后来被列为导致撞车事故的因素。在15个月的时间里，Cruise在收到碰撞报告后三次召回其车辆上的软件，联邦监管机构已启动两项安全缺陷调查，这些调查仍在进行中。

Cruise代表和执法官员在奥斯汀检查了残骸。照片：奥斯汀市交通和公共工程部10月2日，旧金山一名肇事逃逸司机将一名女性行人抛向一辆无人驾驶的Cruise汽车前，汽车将她压在车下并拖行了约20英尺。 Cruise表示，这辆无人驾驶汽车当时正试图靠边停车，这是它在检测到碰撞时被编程执行的操作。

大约三周后，加州监管机构撤销了Cruise运营自动驾驶汽车的许可，几天后该公司暂停了其在旧金山和其他城市的400辆汽车车队。Cruise董事会聘请了一家律师事务所调查公司对该事件的回应。

周日，Cruise任命了两名总裁来管理事务：工程主管Mo Elshenawy和通用汽车的总法律顾问Craig Glidden，后者也是Cruise董事会成员，上周接管了包括法律和通讯在内的日常行政领域。

克鲁斯为其去年推出服务的决定进行了辩护，最初在旧金山，随后扩展至奥斯汀、凤凰城和休斯顿。该公司表示暂停运营是为了进行安全审查并重建公众信任。

克鲁斯发言人表示，公司仅在其内部指标确认车辆道路表现优于人类驾驶员后，才会让车辆上路。该公司称，在旧金山运营的首百万英里里程中，其无人驾驶车辆平均碰撞事故比网约车少65%。

持有克鲁斯约80%股份的通用汽车，希望将其打造成类似优步的网约车平台。高管层曾预测，到2030年该业务年收入或达500亿美元，利润率将高于传统汽车制造业务。

克鲁斯高管坚称其自动驾驶车辆不仅安全，甚至优于有人驾驶车辆。7月间，该公司在多家报纸刊登整版广告宣称：“人类是糟糕的驾驶员。”

沃格特同月表示：“克鲁斯已不再是科研项目。曾经存在重大风险和质疑理由，但如今已成为快速发展的商业实体。”

多年来，克鲁斯始终是通用汽车转型科技公司、抵御苹果和字母表旗下Waymo等汽车行业新进入者的核心叙事。通用汽车在周四的书面声明中强调，其对克鲁斯及技术商业化的承诺坚定不移。

通用汽车在2016年初花费约10亿美元收购了Cruise，当时这家总部位于旧金山的初创公司仅有40名员工，已开发出一套雷达和传感器系统，用于在高速公路驾驶中控制部分车辆功能，包括转向和制动。

已于周日辞职的Cruise联合创始人凯尔·沃格特在2020年介绍该公司Origin自动驾驶汽车。图片来源：stephen lam/Reuters其联合创始人沃格特曾于2004至2008年在麻省理工学院攻读计算机科学与电气工程。大约同期，他参加了一项联邦政府资助的自动驾驶竞赛。

当通用收购Cruise时，行业高管们正将网约车公司和其他科技创新视为汽车业务的威胁。许多企业都想加入无人驾驶汽车浪潮。

收购Cruise助推了通用股价的上涨，投资者对2018和2019年Cruise获得的多笔外部大额投资表示欢迎，包括来自日本软银、本田汽车和基金管理公司普信集团的数十亿美元注资。

2019年初，博拉派遣时任通用总裁丹·阿曼从底特律前往旧金山出任Cruise首席执行官，沃格特改任首席技术官。阿曼任职期间专注于搭建业务运营体系，为商业化落地铺路。在他领导下，Cruise员工人数迅速增长至2000多人。

经过多年测试，通用汽车高管在2017年表示计划两年内"大规模"部署无人驾驶网约车服务。然而到了2019年7月，安曼推迟了这一目标，表示Cruise需要积累更多测试里程。

这位前摩根士丹利银行家加入Cruise前在通用汽车工作近十年，对过早推出技术持谨慎态度。他时常告诫同事，绝不希望像2014年通用高管那样被传唤至国会听证会——当时因点火开关故障导致120多人死亡的安全丑闻正闹得沸沸扬扬。

执掌Cruise三年后，安曼因与博拉在发展路线上的分歧于2021年底离职。知情人士透露，安曼主张集中精力仅在旧金山部署机器人出租车服务，而博拉希望将Cruise技术整合到通用汽车中。

丹·安曼2021年底卸任Cruise总裁职务图片来源：Brandon Thibodeaux/华尔街日报沃格特于2022年2月出任CEO。十多年前，他联合创办了游戏直播平台Twitch，该平台2014年被亚马逊以近10亿美元收购。其联合创始人埃米特·希尔周日刚被任命为OpenAI首席执行官。

他频繁提及无人驾驶技术的救生潜力以及大规模推广的紧迫性。

几个月内，沃格特于2022年底开始筹划向奥斯汀和凤凰城扩张，随后还将进入更多城市。他与巴拉保持着密切的工作关系，后者在战略上指导他，同时也给予他开发技术和商业计划的自主权。

然而在幕后，一些员工开始注意到技术方面令人担忧的行为。两名前员工表示，多年来，Cruise的碰撞检测系统在发生碰撞或事故时难以识别撞击物，且车辆无法检测到贴近地面的物体。在2021年春季的测试中，就在Cruise推出首辆无人驾驶出租车前几个月，车辆径直碾过纸箱而未停下。

一名员工描述称，他曾向Cruise的一位经理和其他人表达了对车辆尚未准备就绪的担忧，但被告知有压力要在2021年底前推出免费的无人驾驶出租车服务，公司最初确实为部分公众提供了这项服务。

据四位前员工透露，至少从2017年起，这些车辆在绿灯时左转通过十字路口也存在困难。为了完成左转，车辆需要检测对向车辆、判断其速度并决定是否安全转向。由于系统优先礼让其他车辆的特性，它们难以快速准确地完成这些计算。

2022年5月，就在Cruise即将开始在旧金山提供付费服务的前一个月，一位自称在公司工作多年的匿名人士向加州监管机构发送信件。《华尔街日报》看到的这封信警告称，Cruise推进速度过快，其车辆仍经常在十字路口意外停车并阻塞交通。

该员工声称，他通过内部报告系统提交的安全隐患风险评估在六个月后仍未完成。

信中写道：“根据我的亲身经历以及与公司其他员工的交流，我的主观看法是，员工普遍认为我们尚未做好向公众开放的准备，但由于领导层和投资者的期望，大家不敢承认这一点。”

监管机构的一位女发言人表示，他们无法联系到写信人。

克鲁斯的一位发言人拒绝对这封信或具体的员工沟通发表评论。他提到了公司2022年的安全报告，报告称"每位克鲁斯员工都有权对任何潜在的安全问题提供见解和透明度"。报告称，员工有多种方式可以提出担忧，包括匿名方式。

2022年6月，在克鲁斯获得在加州开始收费的许可后的第二天，该公司的一辆汽车在通过十字路口左转时与另一辆汽车相撞。该公司后来表示，车辆的软件未能正确评估接近的交通状况并猛踩刹车。克鲁斯车辆认为会右转的丰田普锐斯继续直行并撞上了它。

不到三个月后，克鲁斯召回了80辆汽车的软件以解决左转问题。

监管机构还收到了关于其车辆在十字路口聚集以及有时意外急刹车导致碰撞的报告。

发布于社交媒体的六月底照片显示，多辆无人驾驶的Cruise车辆停在路中央。公司发言人表示，员工不得不手动回收部分车辆。

Cruise车辆的程序设定使其在遇到无法安全通过的情况时会停车或靠边，这有时会导致它们阻塞道路并与其他车辆发生碰撞。

旧金山居民和官员对日益增多的Cruise抛锚车辆感到沮丧，这些车辆让本已拥堵的城市街道雪上加霜。有时，这些无法移动的车辆还会妨碍犯罪和火灾现场的处置。

七月，一辆Cruise自动驾驶汽车在旧金山十字路口抛锚。图片来源：《华尔街日报》的Poppy Lynch旧金山交通局局长杰夫·图姆林表示，与自动驾驶汽车相关的911报警电话激增。“我们实际上担心，行业快速扩张的愿望正在威胁行业的成功，“他在六月表示，并补充说公众情绪已转向反对自动驾驶汽车。

8月中旬，一辆无人驾驶的Cruise车辆与一辆执行任务的紧急救援车辆相撞，导致一名乘客受伤。不久后，Cruise应加州机动车部门要求，在调查期间将其运营的自动驾驶车队规模缩减了一半。

数日后，该公司名为Origin的自动驾驶接驳车（一种为机器人出租车设计的烤面包机造型车辆）在奥斯汀撞上了建筑物。

根据当地警方和消防部门报告，这辆测试车辆在行驶过程中遭遇软件故障，停滞数分钟。

一名Cruise员工通过远程控制解除驻车状态时，车辆突然偏离道路，以足以在砖墙上撞出8英寸洞口的冲击力撞向建筑物。

Cruise声明该车辆处于测试阶段，远程协助操作员解除驻车状态的操作存在失误。公司表示后续已修改此类情况下的处理流程。

为Cruise生产Origin的通用汽车近期宣布，在完成少量商业化前车辆后暂停生产，但称该接驳车是首款专为自动驾驶出行设计的可规模化车型，“将使交通更具包容性”。

针对10月加州行人事故，Cruise解释其无人车检测到碰撞后紧急制动，但被另一辆车撞击的女性恰落在其行进路线上。车辆停驻时压住行人，试图带人靠边导致其遭受创伤性伤害。

几周内，Cruise召回了950辆车的软件以修复碰撞检测系统，确保此类情况下车辆保持静止而非靠边停车。

10月24日，Barra向华尔街分析师夸耀Cruise的安全记录，称其无人驾驶服务里程已从2月的100万英里突破至500万英里。

“随着Cruise不断拓展自动驾驶技术为社会带来的可能性，安全始终是我们的首要考量，“Barra表示。

数小时后，加州车管局吊销了Cruise的运营许可，实质上叫停了其在该州的所有业务。

联系记者：Ryan Felton [email protected]，Meghan Bobrowsky [email protected]，Mike Colias [email protected]

本文发表于2023年11月21日印刷版，标题为《通用汽车Cruise部门偏离轨道》。