《华尔街日报》：2024年总统辩论委员会"波将金式"作秀

总统辩论委员会周一公布了2024年电视辩论的三场日期与地点安排，但真正的问题在于是否会有人出席。公众本可从让白宫角逐者同台竞技的规范辩论中获益，但该委员会的处境似乎岌岌可危。

自1988年起，这个由政界要人组成的非营利组织每四年主办一次总统辩论。然而共和党人近期抱怨其辩论安排过晚，无法覆盖提前投票选民，且主持人设置议题时带有民主党倾向。去年共和党全国委员会已投票终止与该委员会合作。

这并非意味着取消辩论，而是改由候选人团队自行协商细节——正如各州选举和党内初选的惯例。若候选人拒绝参与，选民自会评判其影响。共和党目前已举办三场2024初选辩论，唐纳德·特朗普悉数缺席。本周一他更呼吁取消剩余辩论，“把钱省下来对抗民主党，阻止选举舞弊！”

拜登总统在81岁生日当天于白宫特赦了两只火鸡，仪式上他误将明尼苏达州"万湖之州"说成千湖，又把泰勒·斯威夫特的名字错叫成"布兰妮"。九个月后，其竞选团队或将以特朗普拒绝参加共和党初选辩论为由，避免让拜登在晚间黄金时段接受90分钟直播考验。

鉴于这两位老牌政客如此不受欢迎，2024年大选的另一个变数在于第三方候选人。辩论委员会规定，参与明年辩论的民调门槛为全国调查平均支持率15%（具体标准待定）。近期民调显示小罗伯特·肯尼迪支持率达18%。拜登或特朗普会同意与他同台辩论吗？若乔·曼钦以"无标签党"身份参选并达标，局面又将如何？

总统辩论的最佳状态能揭示重要真相。1984年，当罗纳德·里根承诺不会利用沃尔特·蒙代尔的"年轻与缺乏经验"时，这位73岁的总统证明了自己仍思维敏捷。而最糟情况下，辩论可能沦为无意义的争吵。

2024年大选的不稳定因素可能导致候选人永远无法同台。但这同时也提供了打破委员会陈规、尝试新形式的机会：何不举办一场没有主持人的辩论，仅用计时器控制每位候选人的麦克风？

2020年10月22日，第二次也是最后一次总统辩论开始前布置好的辩论舞台图片来源：帕特里克·塞曼斯基/美联社刊载于2023年11月21日印刷版，标题为《2024年"波将金式"辩论委员会》