对部分毛伊岛火灾受害者而言，百万美元赔偿杯水车薪且为时过早——《华尔街日报》

一场公开纪念活动悼念今年夏天在夏威夷拉海纳野火中遇难的人们。图片来源：Mario Tama/Getty Images当金伯莉·布恩得知年迈的父亲在八月那场将历史悠久的夏威夷小镇拉海纳夷为平地的火灾中遇难后，她决心要追究最终责任方。

布恩认真收看了关于致命火灾如何引发的新闻发布会。她了解到附近地产上遍布着高度易燃的野草。居住在加州帕姆代尔的布恩还聘请了律师，准备对夏威夷电力公司、毛伊县、夏威夷州以及当地土地所有者卡美哈美哈学校提起非正常死亡诉讼，她认为这些机构必须为火灾中的责任承担后果。

因此，当夏威夷州长乔什·格林于11月8日宣布这些机构将共同出资设立赔偿基金，条件是100位遇难者家属同意放弃非正常死亡诉讼时，她担心真凶会借此逃脱惩罚。

“这是多层次的失职，“布恩说，“我要他们为自己的行为负责，而不是要一笔赔偿金了事。”

夏威夷官员将这笔超过1.5亿美元的基金宣传为遇难者家属的自愿选择方案，旨在启动疗愈进程，同时避免灾后常见的昂贵且旷日持久的诉讼。州长表示目前已获得四方的资金承诺，这些机构因火灾被列为数十起诉讼的被告，面临最大赔偿责任。最早将于明年年中开始发放的赔偿金，每个家庭可能超过100万美元。

夏威夷尚未明确家属必须做出加入基金选择的截止时间，该基金也涵盖少数重伤者。选择参与的遇难者家属仍可针对财产损失提起诉讼。

“目标是尽快将尽可能多的资金送到受灾家庭手中，“格林在宣布基金后表示，“如果他们仍认为通过诉讼或其他渠道达成和解更有利，这完全可行。”

尽管在9·11恐袭和2010年英国石油 深水地平线漏油事故后曾建立类似赔偿机制，但专家表示毛伊岛这种由多方被告主动设立的基金实属首创。

曾参与9·11和BP漏油事件赔偿基金设立的律师肯尼斯·范伯格表示，从未见过多个被告联合设立基金以预先规避诉讼的案例。范伯格透露格林数周前联系他协助设计毛伊岛基金，他与法律同仁卡米尔·比罗斯已同意帮助起草方案。

《华尔街日报》报道称，夏威夷电力公司和毛伊县当局早已知晓岛上日益严重的野火威胁，却几乎未采取行动。县政府与公用事业公司相互推诿火灾责任，并否认自身存在过失。

该报还披露，包括州政府和卡美哈梅哈学校在内的主要土地所有者放任入侵性杂草在拉海纳山区蔓延，最终助长了火势。州政府表示已尝试用有限资金控制植被，卡美哈梅哈学校则声称致力于土地安全管理。

凯瑟琳·亨德里克斯在火灾中失去了57岁的姐姐丽贝卡·兰斯。其家庭是最早提起非正常死亡诉讼的家属之一，指控夏威夷电力公司、州政府、县政府及卡美哈梅哈学校在明知风险加剧的情况下，未能降低火灾风险。

亨德里克斯表示，赔偿基金对亟需重建家园的部分遇难者家属至关重要。在等待更多信息的同时，她将继续推进诉讼，称这是厘清责任方的最佳途径。诉状显示，患严重类风湿关节炎的兰斯行动受限，其与伴侣道格·格洛格的遗骸在距家几个街区处被发现。

“我仍然想弄清楚发生了什么。目前，这就是我的目标——推动变革，因为存在太多失误，”亨德里克斯说道。

代表兰斯和格洛格家属的夏威夷律师吉姆·比克顿指出，该基金似乎是州政府为避免那些最令人心碎的案件进入审判程序而设立的，这类案件可能会产生高额陪审团裁决。

“通常人们会认为州政府是诚实的中间人，因为他们心系民众利益。但在此案中，州政府自身面临着重大责任风险，”他表示。

比克顿称，目前该基金对每位受害者的赔偿金额不足，将导致比其他非正常死亡诉讼更低的赔偿。不过他也表示，如果基金规模大幅增加，或可为家属提供公平的解决方案。

这场被风助长的拉海纳大火除了造成人员伤亡外，还摧毁了房屋、企业和车辆。图片来源：盖蒂图片社公用事业母公司夏威夷电力工业公司**（**Hawaiian Electric Industries）本月早些时候表示，将通过保险承担向该基金提供高达7500万美元的资金。该公司总裁兼首席执行官斯科特·W·H·徐在本月的财报电话会议上表示，公司正面临65起与火灾相关的诉讼，将“积极应诉”。

卡美哈梅哈学校发言人表示，尚未确定将向该基金捐赠多少金额。

毛伊县县长理查德·比森未予置评。该县也尚未披露其捐款数额。

州长格林曾称将于12月初公布更多细节，但迄今拒绝透露州政府的具体出资额。

“如果这些方案设计得当，就能有效运作，“范伯格指出，在深水地平线漏油事件后，BP设立的赔偿基金参与率超过90%符合条件的索赔者。

“若认为基金金额不足，大可提起诉讼，花上三四年打官司，“他补充道。

其他山火灾民往往需等待数年才能获得赔偿。根据破产协议，太平洋燃气电力公司向加州北部近期山火灾民赔偿信托基金注入了135亿美元现金加股票。这些火灾——包括2018年导致84人遇难、天堂镇焚毁的坎普山火——皆因该公用事业公司的输电线引发。

当前索赔总额已超过信托资产，意味着约7万名失去亲人、家园和企业的灾民，都无法获得全额赔偿。

致命山火过后，工人们正在拉海纳抢修线路。图片来源：里克·鲍默/美联社“火灾之后”组织负责人詹妮弗·格雷·汤普森表示，灾民们不得不持续等待才能获得全额赔偿，这令人沮丧。该组织由野火幸存者组成，包括来自北加州大火的幸存者。她表示，毛伊岛基金或许能加速赔偿流程，并避免像加州那样在诉讼后被律师收取高额费用。

“天堂镇至今仍有许多活动房屋是有原因的。五年过去了，人们仍无力重建家园，”她说，“这非常艰难，因为他们渴望继续生活。”

格雷·汤普森指出，在悲痛中做出财务决定异常困难，毛伊岛幸存者不应感到压力。

布恩表示不理解为何格林在州和联邦火灾调查完成前就宣布设立基金。这些调查预计将持续数月。

“眼下这笔钱看似很多…但它无法阻止悲剧重演，”布恩说，“我父亲的生命远不止这个价值。”

凯瑟琳·布朗特对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年11月20日印刷版，标题为《毛伊岛诉讼规避基金引发争议》。