他们相信农药导致了他们的癌症，但证明这一点几乎不可能——《华尔街日报》

加利福尼亚州格林菲尔德——当奥古斯丁·埃斯皮诺萨·哈拉米略拖着脚步走向治疗他前列腺癌的医生时，他说自己想起了在这个农业小镇周围田地里喷洒杀虫剂度过的三十年岁月。

72岁的哈拉米略早就知道某些杀虫剂与包括癌症在内的健康问题有关。即便如此，他自己的诊断结果仍让他感到意外。

“我不能说我完全理解自己喷洒的所有东西，“哈拉米略说。

格林菲尔德的农场工人和家庭认为，他们社区的癌症病例是由附近田地使用的杀虫剂引起的。要确定杀虫剂或其他环境暴露是否导致特定个体患癌十分困难。许多因素会影响一个人是否罹患癌症，而这些因素之间的相互作用尚未被完全阐明。

部分研究表明杀虫剂会危害接触这些化学品的田间工作者及周边居民。博伊西州立大学农业健康实验室主任辛西娅·柯尔表示，接触某些杀虫剂与呼吸系统疾病、神经系统障碍及某些癌症存在关联，她曾就该主题发表过多项研究。

“难点在于如何判定某个人患癌确实由接触杀虫剂导致，“她说道。

格林菲尔德是一个拥有1.9万人口的小镇，坐落于萨利纳斯谷地，当地经济以蔬菜、酿酒葡萄和草莓种植为支柱。该镇的初高中学校和众多住宅与农田仅一街之隔，而农场主们在这片区域每年施用约九百万磅农药，占整个蒙特雷县农药使用总量。

部分研究指出，特定农业农药与前列腺癌、脑癌及血癌等癌症风险上升存在关联。数据显示，从事农药喷洒的农民和工人群体中，这些癌症的确诊率显著高于平均水平，不过其他研究则呈现不一致的结论。研究人员强调，暴露时长和方式直接影响农药带来的风险程度。

哈拉米略于1971年从墨西哥移民美国，通过劳工领袖塞萨尔·查韦斯的倡导活动了解到农药危害。他与妻子曾参与查韦斯组织的DDT杀虫剂抗议运动。美国环保署于1972年禁用这种被列为潜在致癌物的农药。哈拉米略在格林菲尔德周边农田从事农药喷洒工作直至2008年转行修理拖拉机。2019年经历两个月持续疲劳与疼痛后，他就医检查被确诊为晚期前列腺癌。

许多格林菲尔德居民将当地癌症病例与农药接触联系起来，包括市议员亚内利·马丁内斯。她认为农药接触导致了她从事农业工作的阿姨患上乳腺癌。

“这已经不再让我们感到震惊，但本不该如此，“马丁内斯表示。

马丁内斯和其他倡议者希望农民减少使用包括陶氏公司生产的Telone在内的农药，这种农药需注入土壤。美国环保署表示有证据表明Telone可能致癌，加州将其列为致癌物并限制使用。该农药是蒙特雷县（格林菲尔德所在地）及全加州使用最广泛的农药之一。

陶氏公司未回应置评请求。

加州农药监管局表示计划从2024年起对该化学品实施更严格限制，包括扩大住宅和学校周边的缓冲带。

马丁内斯等倡议者认为新规力度不足。蒙特雷县农业专员胡安·伊达尔戈拒绝了他们提出的超越全州标准的限制请求。“我依赖州政府进行科学评估，“他说。

在该地区经营1.8万英亩葡萄园的蒙特雷太平洋公司老板史蒂夫·麦金泰尔表示，如今农药使用规范更严格，现代农药的毒性远低于他年轻时帮父亲喷洒的品种。

“我并不是说它们完美无缺，”他表示，“它们会演变。随着我们了解更多，它们也在改变，希望是在不断改进。”

奥德莉亚·塞万提斯·加西亚是推动全州范围内更严格法规的居民之一。2010年，她63岁的丈夫亚历杭德罗·塞万提斯·佩雷斯因肺癌去世。

佩雷斯16岁开始在格林菲尔德为作物除草，随后辗转于萨利纳斯山谷的葡萄收获季。2005年，45岁的他出现持续性咳嗽。2007年，他被诊断出肺癌，并进入移植等待名单。

佩雷斯偶尔吸烟。部分证据表明接触某些农药可能增加肺癌风险。佩雷斯的医生建议加西亚查明丈夫接触过的农药种类。她咨询的律师表示，将癌症与农药暴露关联起来非常困难。

加西亚希望官方调查当地癌症病例。“我们社区必须克服恐惧，勇敢发声，”她说。

此类调查通常无果而终。一项针对20年间约430项调查的2012年综述发现，仅有三组癌症病例与潜在暴露相关。其中仅一起明确了病因：南卡罗来纳州查尔斯顿海军造船厂的石棉暴露。

加州大学伯克利分校的环境研究员布伦达·埃斯凯纳齐追踪萨利纳斯谷地800名儿童及其母亲二十年间，曾发现癌症病例，但无法确定是否存在特定诱因。她的研究已证实，产前或儿童时期接触农药与脑部发育迟缓及呼吸系统健康问题存在关联。

癌症可能需要多年才会显现。加州目前批准使用的农药成分超过1000种。随着昆虫产生抗药性，农药配方也在不断调整。

“研究速度根本跟不上变化，“北德克萨斯大学癌症流行病学家朱莉娅·赫克表示。她的研究证实，加州孕妇接触特定农药与某些儿童癌症风险上升存在联系。

根据联邦和州法规，农场经营者必须为工人提供防护装备、安全培训，并在施用农药时张贴警示标识避免进入作业区。

农药分销及土壤注射公司TriCal因违反加州法规60余次，将于12月起进入监管期。多数重大事件发生在蒙特雷县，包括TriCal违规施用农药导致39名农场工人接触Telone事件。州农药监管部门现要求TriCal须在施药前七天通知学校等场所，并加强监测措施。

TriCal公司表示其致力于安全并遵守农药法规。该公司称工人严格遵循关于正确使用Telone的监管指南，且监管机构已判定该化学品在规范使用下是安全的。

哈拉米略对在格林菲尔德周边农田工作的岁月感到坦然。但他后悔对自己协助喷洒的农药知之甚少。

“我们当时只顾着打工赚钱寄回墨西哥的家人，”他说。

本报道的摄影工作得到了授予Zaydee Sanchez的经济困难报道项目奖学金的支持。

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刊载于2023年11月20日印刷版，标题为《癌症阴霾笼罩农业工人》。