美国联邦通信委员会新规瞄准"数字歧视"——《华尔街日报》

杰西卡·罗森沃塞尔是美国联邦通信委员会（FCC）主席，该机构通过了一项旨在帮助实现宽带广泛接入的规则。图片来源：凯文·迪奇/盖蒂图片社华盛顿——根据美国联邦通信委员会（FCC）周三通过的一项新规，互联网服务提供商将因其基于收入或种族的“数字歧视”商业行为面临审查，这给美国一些最具影响力的公司带来了法律风险。

新规为FCC追究如AT&T或康卡斯特等提供商的责任奠定了基础，如果它们的行动“对消费者宽带接入产生差异性影响”——无论是否故意。这将包括关于网络升级、定价、营销、维护等方面的决策。

该规则将FCC卷入了关于政府在确保经济公平中应扮演何种角色的争议。该机构站在进步团体一边，他们认为更严厉的新规将有助于确保普遍接入这一现代生活必需的服务，特别是在贫困或少数族裔美国人服务不足的社区。

“如今许多缺乏足够宽带接入的社区，正是那些长期遭受居住隔离和经济劣势困扰的地区，”FCC民主党主席杰西卡·罗森沃塞尔在该机构以3比2的党派投票通过该规则后表示。

她称这些规则“公平合理”，并指出该机构将“接受技术和经济可行性的真实原因”作为公司决策的有效理由。

互联网服务提供商及其在国会中的共和党盟友反对这项措施，认为这将抑制投资——因此与拜登政府的扩大接入目标背道而驰——并且超出了2021年《基础设施投资和就业法案》授予联邦通信委员会的反歧视权限。

“这是对整个宽带生态系统的每个部分和每个服务要素施加了巨大的监管铁锤，”贸易组织USTelecom的首席执行官乔纳森·斯帕尔特说，该组织的成员包括AT&T等公司。“这远远超出了国会的坚持。”

该规则实施了2021年基础设施法中的一项条款，要求联邦通信委员会防止“基于收入水平、种族、民族、肤色、宗教或国籍的数字访问歧视”。这一措辞被纳入了两党法律，作为还包括有史以来最大的联邦补贴以扩大宽带服务的一揽子计划的一部分。

行业和共和党官员表示，联邦通信委员会走得太远，不仅试图监管故意的歧视，还监管公司的行为是否导致了“不同影响”。这一标准将适用于提供商及其雇佣的一系列商业实践。

联邦通信委员会（FCC）官员援引法规条文指出，其职责是保障民众"平等订阅宽带服务的机会"。一份解释该规则的FCC报告强调，平等机会"不在于行为者的主观意图，而在于行为产生的客观影响"。

针对可能抑制行业投资的担忧，FCC官员回应称新规允许企业以技术或经济合理性为由进行抗辩。这为行业提供了应对未来FCC调查的反制手段，部分分析师据此认为该规则对宽带运营商盈利的实际影响有限。

不过倡议组织期待，FCC的监管威慑能遏制企业因经济利益在贫困（因而利润较低）地区提供劣质服务的行为。新规建立了公众投诉涉嫌歧视性做法的流程，FCC将据此展开调查并可能处以罚款或要求整改。

目前维权组织重点关注的AT&T公司多年来被指控在富裕社区铺设新型光纤网络，却忽视贫困地区的陈旧铜缆网络升级。非营利组织"全国数字包容联盟"研究显示，AT&T对使用铜缆服务的用户收取与光纤用户相同的资费。

“大量证据表明，[企业]曾声称‘因为你们贫穷，所以我们不会在你们社区部署服务’，”消费者权益组织Public Knowledge的高级副总裁哈罗德·菲尔德表示。该组织支持联邦通信委员会（FCC）的这项规定。“必须牢记，国会将低收入群体与种族、宗教一同列为受保护类别。”

AT&T对这些指控提出异议，称研究人员依据的是不完整数据，而该公司自身数据显示其在人口结构不同的区域提供了相似的覆盖服务。

电信行业协会首席执行官斯帕尔特表示：“所有宽带提供商都致力于杜绝任何形式的歧视。我们的商业模式就是尽可能扩大客户群体。”

联系记者瑞安·特雷西，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年11月16日印刷版，标题为《联邦通信委员会新规剑指“数字歧视”》。