特朗普与拜登能否撼动两党制？——《华尔街日报》

“你们就是渣滓”这句话，或许正如同近40年前“美国迎来新黎明”一样，精准概括了我们当前政治话语的现状。

妮基·黑利在上周总统辩论中对那位令人极度反感的对手维韦克·拉马斯瓦米的恼怒表现，生动体现了后里根时代美国政治的低劣与令人沮丧。

“渣滓"是她对拉马斯瓦米的即兴评价。其他人或许能想到更贴切也更粗鄙的形容。

在很久很久以前的2022年，拉马斯瓦米曾是政坛瞩目的新星——这位拥有经典美国成功故事的年轻天才企业家，准备将才华奉献给美国人民。我多次采访过他并深感触动。他曾在本刊及其他平台热情撰文，呼吁重振美国政治经济自由价值观。但竞选活动和辩论中的表现彻底背离了这份期许。上周，他通过在公开场合指责另一位共和党人的育儿能力来捞取政治资本，为其长达一年的道德滑坡画上句号。

至此，拉马斯瓦米完成了从秉持原则、充满活力的杰出青年局外人，到最犬儒、最精于自我推销的投机分子活体标本的蜕变：不到十二个月，就从乔治·贝利沦为了埃尔默·甘特里。

但真正的问题在于，他是否比其他人更准确地把握了美国政治的基调——或者说希望是否依然存在。

要避免2024年唐纳德·特朗普（这位拉马斯瓦米先生在恶毒行径上的效仿对象）与乔·拜登（这位明显力不从心、正凝视衰老深渊的现任总统）再度对决的国家悲剧，仍有一条狭窄的出路。

在共和党方面，尽管特朗普仍保持巨大领先优势，但心怀希望者仍能看到推翻他的可能。艾奥瓦州和新罕布什尔州的民调显示，他的优势比全国性调查要小。如果剩余的无望参选者能接受必然结局，或许罗恩·德桑蒂斯和黑利女士能在艾奥瓦州和新罕布什尔州的前两场初选中联手给这位前总统双重打击，随后其中一人（考虑到她的家乡南卡罗来纳州是下一站，很可能是黑利女士）就能成为领跑者的明确挑战者——而到那时，这位领跑者出庭的次数恐怕比《佩里·梅森》还多。

这听起来仍有些遥不可及。而在民主党方面，关于拜登可能让位给更合适人选的类似幻想也显得不切实际——尤其是因为根本不存在这样的合适人选。

但梦想仍在延续——并转向了B计划：一位可能拯救国家的第三方候选人。

大量美国人迫切渴望从看似不可避免的两党对决中寻求替代选择，这是不争的事实。颇具意味的是，在民意调查中，10%至20%的受访者表示将投票给知名人物小肯尼迪。但他兜售阴谋论和江湖医术，使其丧失了作为真正替代选项的资格。

因此其他名字的浮现不可避免。上周，乔·曼钦宣布不再竞选西弗吉尼亚州参议员席位，这一消息引发政坛震动。

曼钦有许多可取之处。他似乎是真正的普通美国人代表，与白宫里那位赝品形成鲜明对比。他具有跨党派吸引力——2018年他作为民主党人在特朗普两度以约40%优势赢下的西弗吉尼亚州成功连任，不过值得注意的是（这也与他决定退选密切相关），近期民调显示曼钦连任支持率大幅落后。作为民主党人，他对美国能源供应、经济、国家安全和政治文化的见解较为理性，尽管他曾支持通过名为《通胀削减法案》实则导致赤字飙升的财政方案。

当前政治态势与上次出现严肃竞争者时形成奇妙反差。1992年，尽管各有缺陷，两位主要政党候选人都是可信的主流政治人物。比尔·克林顿作为新民主党人，摒弃了七八十年代党内许多难以赢得选举的左翼极端主义。他虽在竞选时承诺大规模刺激计划，但上任后转向财政审慎政策。老布什则是温和派共和党人的典范，这位成功总统因短暂的国家焦虑期而意外受挫。

然而，罗斯·佩罗特以削减赤字为单一竞选议题，若非因对布什家族怀有怪异且明显偏执的怨恨而显得过于离经叛道，他本可能获得比实际19%更高的得票率。

1992年，我们曾有两位主要政党候选人基本以中间立场竞选和执政，却几乎被一位专注于单一议题的第三党派怪才击败。

这一次，我们面对的两位主要政党候选人以各自方式偏离历史主流，标新立异且极端，而潜在的第三党派候选人则代表着对正统的渴望。若第三党派能像1992年那样接近成功，2024年是否会更进一步？

2020年9月29日，唐纳德·特朗普与乔·拜登在克利夫兰首场总统辩论中。图片来源：jim watson/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年11月14日印刷版，标题为《特朗普与拜登能否终结两党制？》。