最高法院发布行为准则 - 《华尔街日报》

最高法院表示，其新颁布的行为准则主要汇编了大法官们非正式遵循的惯例。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社在未公开旅行等引发批评的报道后，最高法院于周一发布了有史以来首份行为准则，这些报道对大法官们施加了压力，要求他们采用一套道德规范。

这份15页的文件称，其内容主要汇编了大法官们非正式遵循的惯例。但该文件表示，缺乏正式文件"近年来导致了一种误解，即本法院的大法官们，与国内所有其他法官不同，认为自己不受任何道德规则约束。为了消除这种误解，我们发布本准则，其内容主要是对我们长期以来视为行为准则的原则进行编纂。"

准则规定，大法官们可以从同事、司法裁决、下级法院法官、最高法院内部法律顾问"以及学者、学术论著和文章"中寻求指导。该准则没有设立专门的道德办公室或顾问，也没有规定违反道德标准的处罚措施。

所有现任九位大法官均签署了该文件，这表明除非未来任命者明确接受该准则，否则可能对其不具有约束力。

罗德岛州民主党参议员谢尔登·怀特豪斯作为对大法官行为及法院保守化倾向的主要批评者表示，仍有更多工作待完成。

“这是大法官们迟来的举措，但道德准则若缺乏调查违规行为和执行规则的机制就不具约束力。荣誉制度在罗伯茨法院的成员中并未奏效，“他说。

今年ProPublica等新闻机构的报道详细披露了此前未公开的豪华旅行及其他富豪资助人向克拉伦斯·托马斯大法官提供的优待，以及数位其他大法官可能存疑的行为。这促使长期呼吁最高法院采用道德准则的立法者重新加强了对法院的监督。由民主党主导的参议院司法委员会已通过旨在提高最高法院标准的立法。

该法案的主要提案人怀特豪斯与委员会主席、伊利诺伊州民主党参议员理查德·德宾拟建立投诉程序，并允许下级法院首席法官进行调查及提出处理建议等措施。

最高法院至少自2019年起就在考虑制定道德准则，当时埃琳娜·卡根大法官向众议院委员会表示，约翰·罗伯茨首席大法官在#MeToo运动引发全社会重新审视职场文化后正权衡此事。但出于尚未公开的原因，该计划停滞直至最近数周。

据《华尔街日报》报道，法院法律顾问曾起草过一套行为准则草案，后根据大法官塞缪尔·阿利托的建议进行修订，但该草案搁置逾年未获实施。

埃琳娜·卡根大法官八月在某司法会议上表示：“我们一直在研究这个问题并非秘密，九位大法官对此持有不同意见也不足为奇。”

据知情人士透露，今年夏季休庭期间，罗伯茨首席大法官与其顾问罗伯特·道对准则进行了补充修改，9月26日大法官们在被称为"司法会议"的内部会议上首次就该文本展开讨论。

该知情人士称，大法官们在后续会议中持续讨论该提案，最终于11月9日全体签署了本周一公布的版本。

上周，司法委员会共和党人至少暂时阻止了民主党人传唤两位新闻报导中提及的富豪——达拉斯房地产大亨哈兰·克劳和掌控保守派司法组织网络的伦纳德·里奥——的努力。

本周公布的准则包含一页声明、九页具体规则及五页规则注释。该文件以联邦法官通用准则为基础，根据最高法院作为司法体系顶端的特殊性作出调整，包括当大法官回避时参与案件审理的人数会减少。与之相反，许多州最高法院会指派退休大法官或上诉法院法官替补回避人员，以维持满席审判。

部分规定非常具体，例如禁止在党派政治活动上发表讲话，但多数条款属于可能难以界定的原则性规范。例如，该准则指出"在决定是否对某团体发言或出席其活动时，大法官应考虑此举是否会让理性的公众产生不当行为的外观印象”。

准则评注承认这些界限可能并不清晰：“例如，特定行为究竟会削弱、提升还是对’公众对司法廉洁公正的信心’毫无影响，或者大法官是否以’耐心、庄重、尊重和礼貌’的方式行事，往往难以明确判断——考虑到最高法院审理的重大事项常引发尖锐分歧，这种情况尤为明显。”

即便该准则早已生效，今年困扰最高法院的诸多争议事件是否就能避免仍存疑问。比如准则禁止大法官加入"任何基于种族、性别、宗教或民族出身实施恶意歧视的组织”，但托马斯大法官作为克罗的客人造访加州波希米亚俱乐部的行为似乎仍符合规定，尽管该俱乐部实行仅限男性的会员制度。克罗正是该俱乐部成员。

尽管如此，这份文件的发布被部分观察家视为最高法院声誉担忧的信号。

“公众应该对他们投入大量思考与精力制定这份准则感到欣慰，“西北大学法学教授史蒂文·卢贝特表示，“但仍有悬而未决的问题。“他指出文件既未设立道德办公室也未设置监察员向大法官们提供持续指导，且继续允许每位大法官自行决定个案中是否需要回避。

评论指出，进一步的详细说明可能会随后发布。“法院将评估是否需要在其书记官办公室或法律顾问办公室增加资源，以进行关于回避及其他道德问题的初步及持续审查，”文中表示。“为协助大法官们遵守这些准则，首席大法官已指示法院官员着手研究最佳实践，部分借鉴其他联邦及州法院的经验。”

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本文发表于2023年11月14日印刷版，标题为《最高法院发布行为准则》。