《中西部是一种心态》——《华尔街日报》

为何42%的科罗拉多居民自认生活在"中西部"？肯塔基州也有31%？《中西部评论》——这份历史与文学的学术期刊近期委托爱默生学院民调机构，对22个州的1.1万人展开调查：“您认为自己居住在中西部地区吗？“得到的答案却呈现出地理认知的混乱。

这项民调试图从地理角度界定区域认同，但心理认同往往跨越州界。确实，96%以上的爱荷华和明尼苏达居民自认中西部人，威斯康星与伊利诺伊居民达93%，南北达科他州也超过92%。但当阿肯色州、爱达荷州超25%民众，田纳西与宾夕法尼亚州9%居民都自认中西部时，身份认同已与地理现实脱节。

“中西部"最初是"西北部”。1787年《西北条例》规划的疆域，后来形成了俄亥俄、印第安纳、密歇根、伊利诺伊和威斯康星等州。随着1803年路易斯安那购地案和1848年美墨割让领土，这些州不再属于西北。于是内战结束后，“中西部”（Middle West）开始流行，历经50年逐渐简化为"Midwest”。

美国人口普查局将中西部定义为五大湖延伸至大平原的"中北部"各州：南北走向的北达科他、南达科他、内布拉斯加和堪萨斯；东西走向的明尼苏达、爱荷华与密苏里；以及威斯康星、伊利诺伊、印第安纳、密歇根和俄亥俄。

民调显示，真正的中西部应以爱荷华为核心——密歇根和俄亥俄仅有不到90%居民认同中西部身份。作为南达科他人，我认为这大致正确，但哪些州属于中西部永远充满争议。

地区刻板印象和典型特征是中西部人的鲜明标签。你会带砂锅菜去聚餐吗？你是否称那道砂锅为"热盘”？中西部人常被诟病过分热情友好，并将州博览会视为年度盛事。他们来自奶牛比人多的地区，那里的地貌如同他们扁平的元音一般平缓。他们往所有食物上浇牧场沙拉酱。

《中西部评论》的调研实际上揭示：中西部特质是一种心境。比起地理因素，拥有友善邻居、社区归属感和可疑的烹饪传统更能定义这种精神。

博特姆女士是《华尔街日报》评论特稿编辑助理。

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto刊载于2023年11月14日印刷版，标题为《中西部是一种心境》