中国在中东的影响力存在局限——《华尔街日报》

中国油气公司的员工在伊拉克一处钻井平台上工作。图片来源：Khalil Dawood/Xinhua/Getty Images过去十年的大部分时间里，中国在中东地区的角色一直很明确：投资、贸易和影响力不断上升。今年早些时候，中国促成了沙特阿拉伯与伊朗恢复外交关系，加之与以色列牢固的经济关系，随着加沙冲突的爆发，中国也发现自己成为了焦点。

但中东地区在经济上注定会继续变得不那么"中东"，而更加"东方"吗？

也许不会——至少不会像几年前看起来那样迅速。中国在该地区影响力上升的两大支柱，即能源采购和海外投资，正在发生重大变化。

最明显的是，自乌克兰战争爆发以来，中国的石油进口明显转向俄罗斯，俄罗斯已成为中国最大的石油供应国。根据数据提供商CEIC的数据，2023年第三季度中国从俄罗斯进口的原油比2021年同期增长了42%。从伊拉克的进口仅增长6%。而此前中国最大的石油供应国沙特阿拉伯的进口量下降了11%。

短期内，俄罗斯管道运力的不足可能会限制这一变化的进一步发展，但从长远来看，从俄罗斯通过管道陆路进口更多石油，而不是从中东通过海运进口的地缘政治逻辑可能难以忽视。只要与美国的紧张关系持续加剧，中国就有强烈的动机与俄罗斯合作进一步扩大管道运力，特别是因为一旦未来与西方发生冲突，海上通道将很脆弱。中国自身增长放缓，尤其是石化等能源密集型、与建筑业相关的重工业部门增长放缓，也可能在未来几年抑制其石油需求增长。

中国作为中东经济体无限投资资金来源的角色，相比几年前也显得更加不确定。根据复旦大学绿色金融与发展中心的报告，2021年，中东和北非成为"一带一路"倡议新增资金的首要目的地——该倡议是中国耗资数万亿美元的海外基础设施计划——当年约590亿美元总投资和"一带一路"合同中，该地区获得了29%的份额。但总体而言，“一带一路"的雄心和规模近年来遭受了重大打击，部分原因是疫情以及国内外对债务和项目质量的日益关注。

根据美国企业研究所的数据，2023年上半年签署的主要"一带一路"协议总额约为400亿美元。这将使总交易量有望达到自2019年以来的最高水平——但仍远低于疫情前常规的每年1000亿美元以上的水平。

而在官方"一带一路"项目之外，外国投资的情况看起来更加不乐观。根据CEIC的数据，2021年，中国对除以色列和伊朗外的中东八大经济体的海外直接投资净额较2020年水平下降了约三分之一。根据阿拉伯投资和出口信贷担保公司（由阿拉伯国家资助、总部设在科威特的多边信用保险公司）的数据，按资本支出计算，2022年中国自至少2018年以来首次未进入阿拉伯国家的前十大投资国之列。

随着中国放弃新冠防控措施并重新与世界接轨，今明两年的对外投资很可能将复苏。中国官方数据显示，今年前三季度中国全行业对外直接投资(FDI)同比增长6.7%。非金融类"一带一路"投资增长50%。

但中国国内日益加重的财政负担——尤其是持续不断的房地产和地方政府财政危机对银行及国家资产负债表的连带损害——很可能也意味着未来几年中国在海外需要更加精打细算。随着西方对华投资持续流失，许多中国企业可能会越来越多地寻求资金雄厚的中东金融家而非反向投资。

最后，中国拒绝明确谴责哈马斯袭击的行为，可能会限制其未来进一步投资以色列高科技行业的机会——尽管双边贸易规模可能仍将保持可观。中国目前是以色列第二大贸易伙伴。

作为全球最大能源消费国，中国对中东地区将长期保持浓厚兴趣并施加巨大影响。但过去三年的事件也颠覆了全球能源市场格局和关于中国增长的预期。这也将对风云变幻的中东局势产生影响。

请联系本文作者纳撒尼尔·塔普林，邮箱：[email protected]

出现在2023年11月13日的印刷版中，标题为’中国在中东的影响力有限’。