《乔·曼钦的体验》——《华尔街日报》

乔·曼钦周四决定不再竞选参议员连任，转而探索能否在美国政坛"动员中间派"，这一决定让民主党人陷入慌乱，原因显而易见。

这意味着2024年他们距离失去参议院多数席位又近了一步。民主党尤其担心这位西弗吉尼亚州议员可能以"无标签"党身份作为第三方总统候选人参选，分流拜登总统的选票，从而助唐纳德·特朗普当选。

耐人寻味的是，尽管曼钦距离正式参选尚远，且"无标签"党甚至尚未决定是否推举候选人，民主党人已如坐针毡。该组织创始主席、康涅狄格州前民主党参议员乔·利伯曼曾表示，他们不会成为搅局者——除非能看到选举人团的胜选路径，但这种可能性微乎其微。

然而民主党如今的焦虑完全是咎由自取。和所有人一样，他们看到民调显示拜登支持率甚至低于特朗普——这堪称"成就"。本周艾默生学院最新民调显示，这位前总统在关键摇摆州与现任总统的支持率持平或领先。此前《纽约时报》与锡耶纳学院的联合民调已显示，拜登在六个摇摆州中输给特朗普五个。

接受民调访问的民主党人几乎都在声嘶力竭地表示，即将81岁的拜登年纪太大不宜连任。每个民主党人私下都讨论这个问题，却只有众议员迪恩·菲利普斯敢公开表态。这位明尼苏达州议员甚至不惜在宣称敬重拜登及其政策纲领的同时，执意发起对现任总统的初选挑战。

相反，民主党人采纳白宫的说法，即大选前一年的民调无关紧要，并指出上周二发生的情况。他们继续以堕胎权为竞选纲领，对抗特朗普和MAGA派共和党人，并持续赢得选举。他们声称这套策略明年仍将奏效。

但既然如此，又何必担忧曼钦参议员？如果民众终将认识到"拜登经济学"的卓越成效，那么随着大选临近，第三方候选人的吸引力自会消退。问题在于，民主党人其实并不相信他们的政治宣传。选民很可能已对拜登的能力和政绩形成定论，并开始寻求替代人选，这种可能性正与日俱增。

这些选民中有许多人认为特朗普不可接受，因此曼钦可能成为安全港。若"无标签"组合的共和党副总统人选不冒犯中间派民主党人和独立选民——例如前马里兰州州长拉里·霍根——这种吸引力会更强。想象一下曼钦登上总统辩论台的场景。

现实是，无论曼钦或"无标签"组织采取何种行动，2024年大选必将出现多名第三方候选人。小罗伯特·肯尼迪已以独立身份参选，科内尔·韦斯特教授也誓言加入，本周吉尔·斯坦宣布将代表绿党再次角逐。这些人都可能分流拜登的选票，不过小肯尼迪或许也会对特朗普造成伤害。

如果民主党不愿冒此风险，就必须正视一个现实：除副总统卡玛拉·哈里斯外，拜登或许是唯一可能败给特朗普的候选人。他们可以敦促总统退选，转而专注打赢两场战争。但若拒绝这样做，就该准备好品尝他们亲手酿造的乔·曼钦这杯政治苦酒。

出现在2023年11月11日的印刷版中，标题为《乔·曼钦的体验》。