电动汽车时代需要大量参天大树——《华尔街日报》

乔治亚州维达利亚——电动汽车、太阳能建设、华盛顿的农村宽带计划，以及公用事业公司为电网抵御更强风暴所做的准备，这些都依赖于同一样东西：大树。

由于公共和私人基础设施支出激增，电线杆行业正蓬勃发展。因此，人们开始寻找最高、最直、无节的针叶树，这些树木在诸如Koppers控股公司位于乔治亚州东南部松林地区的电线杆工厂中被剥皮、干燥并经过压力处理。

员工们巡视周围的松树种植园，标记出适合做电线杆的湿地松和长叶松，并提出报价。Koppers公用事业和工业产品副总裁吉姆·希利表示，在光纤和电动汽车时代，电线杆需要承载更多设备和电缆，因此树木越大越好。

对于土地所有者，尤其是那些在南方种植大量松树的家庭和个人来说，电线杆的繁荣意味着优质树木的价格比锯木厂支付的价格更高。

主导美国电线杆业务（以及铁路枕木）的两家公司的股东也成为了赢家。过去一年，匹兹堡的Koppers和蒙特利尔的Stella-Jones股价分别上涨了49%和87%，而标普500股票指数上涨了16%。

“目前北美对电线杆的需求正超过产能，”斯特拉-琼斯公司首席执行官埃里克·瓦尚表示。

今年夏天，斯特拉公司在阿拉巴马州、乔治亚州和密西西比州收购了电线杆生产设施，并在当地新开设了一家剥皮厂。公司还计划明年在不列颠哥伦比亚省和北卡罗来纳州增设工厂。此外，斯特拉在俄勒冈州尤金的工厂安装了自动化钻孔设备，并寻求在其他生产环节引入机器人以提升效率。

科佩斯公司在夏季季度创下国内电线杆销售和利润纪录后，正为阿拉巴马州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的工厂增加干燥处理能力。路易斯安那州西部林区的新工厂正在建设中，将为德克萨斯州缺乏松树地区的铁路枕木处理设施供应剥皮电线杆。

“我们认为未来三到五年将迎来市场高峰，”希利表示。

混凝土、钢材和复合材料电线杆制造商也在加速布局。钢杆供应商阿科萨正在佛罗里达州建设混凝土杆工厂。RS科技公司通过债务和股权融资约2.7亿美元，用于扩建犹他州和安大略省的聚氨酯树脂制杆工厂，并在休斯顿新建设施。“当前绝对是基础设施建设的爆发期，”RS首席执行官乔治·柯比称。

部分需求可能无法兑现。超安全国债的高收益率已吸引投资者从分红型公用事业股撤资，这类股票正经历2008年市场崩盘以来最糟糕的一年。这切断了公用事业公司为电线杆等大型支出筹资的重要渠道。可再生能源开发商的股票因高利率和供应链问题遭受更严重打击，风电和太阳能项目计划面临威胁。

然而，无论金融市场状况如何，仍需要大量电线杆。

联邦政府为农村地区扩展高速互联网拨款的600多亿美元资金中，有很大一部分将用于电线杆。2021年1.2万亿美元基础设施法案的部分资金也是如此。与此同时，去年的气候、税收和医疗法案推动了太阳能装置的繁荣发展，其中许多装置出现在偏远地区，必须接入电网。

此外，美国现有的超过1.2亿根木制电线杆中，许多需要更换。许多电线杆的使用年限已超过设计寿命数十年，正在老化，或是按照过时的标准建造，例如夏威夷电力公司的电线杆在今年夏天致命火灾中被飓风级大风刮倒。在北方，啄木鸟一直是个棘手问题。

自19世纪40年代电报线架设以来，通信技术已突飞猛进，但电线杆变化不大。一个不同之处在于，公用事业公司和电信公司现在需要比以前更大的电线杆。

科珀斯公司维达利亚工厂经理布拉德·辛格尔顿表示，最近最受欢迎的是45英尺的2类电线杆。这比长期主导路边的40英尺4类电线杆更高，粗了两个规格。

“他们不知道未来会需要什么，“辛格尔顿说，“他们希望有空间来添加设备。”

希利表示，4级电线杆之所以无处不在，是因为其尺寸与许多成熟树木相匹配。“上帝就是这样让树木生长的，“他说，“上帝不会培育出2级电线杆。”

对于这些，科佩斯必须找到巨型树木，砍掉其锥形顶部，以制造符合更粗壮规格的电线杆。如果对最大电线杆的需求持续增长，足够大的树木可能会变得稀缺。

北美木杆委员会在2020年的一份文件中警告说：“根据生产数据和当前的采伐计划，如果电线杆必须比现在大两到四个等级，就没有足够的大树来可持续地生产今天制造的40英尺电线杆的数量。“该贸易组织建议公用事业公司考虑使用更多而不是更大的电线杆。

希利说，科佩斯主要从私人土地所有者那里购买原木，这些土地所有者种植松树的时间往往比工业木材企业更长，以满足工厂的需求。电线杆制造商在每个当地木材市场上支付比下一个最高价值产品更高的价格，以获得顶级树木。通常，这些是锯材原木，被切割成规格木材。在一些市场上，电线杆厂还必须出价比单板厂更高。

科佩斯维达利亚电线杆厂的窑炉全天候运行，仅在感恩节、圣诞节和州检查时关闭。木材价格服务公司TimberMart-South的执行董事乔纳森·史密斯表示，南方电线杆厂为立木支付的费用比锯木厂高出约20美元/吨，而锯木厂在第三季度的支付价格约为26美元/吨。

除了专门种植林分以生产电线杆的种植者外，能收获符合标准的树木实属意外之喜。“如果你种植的是火炬松人工林，而你的林地里能产出一些电线杆，那就是额外收入，“史密斯说。

科佩斯公司的希利估计，每英亩种植的松平均能产出五到七根电线杆。

“要成为一根电线杆，需要一棵非常非常好的树，“阿拉巴马州的咨询林业师里克·内尔姆斯说，他为退休人员、继承人和其他非工业土地所有者提供木材销售建议。他说，在树林中仔细寻找这些树木是值得的，特别是因为密西西比州附近新开了两家电线杆工厂，增加了松树带这一地区的需求。

为了满足对最大型木杆（如输电线路沿线使用的木杆）的订单，人们采取了非常措施。这些木杆通常是花旗松或西部红柏，因其能抵御昆虫而备受珍视，就像在衣柜里使用的那样。斯特拉公司有时会使用直升机从太平洋西北部的森林中挑选单株雪松。

树木学家爬上这些巨树，砍掉树顶和树枝，贴上荧光标志，并在树干上做回切。带有抓斗的直升机会折断树干，并将其迅速运走，对周围森林的破坏最小。

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更正与补充过去一年，科佩斯控股和斯特拉-琼斯公司的股价分别上涨了38%和91%。本文的早期版本错误地称科佩斯控股和斯特拉-琼斯公司的股价分别上涨了91%和38%。（更正于11月9日）

出现在2023年11月10日的印刷版中，标题为“电动汽车时代需要大量真正的大树”。