心理健康危机儿童激增 医院急诊室不堪重负 - 《华尔街日报》

克里斯托弗·卢卡斯医生穿梭于各个病房，查看那些在过去12小时里因无处可去而涌入他急诊科的心理健康问题儿童。

去年九月，纽约州锡拉丘兹市上州大学医院收治了八名这样的患儿。在一间病房里，医护人员正在照料一名长期抑郁的17岁少女——她因过量服用布洛芬自杀未遂，这已是她两年内第四次因心理健康问题急诊入院。隔壁病房是一名14岁女孩，她在遭受网络霸凌后开始自残。

年龄最小的新患者是个有行为障碍的5岁男孩。其母曾试图让他接受门诊治疗，但候诊名单很长。该院精神科副主任卢卡斯表示，另一家急诊科的医师助理在此期间给他开了五种药物。当男孩试图刺伤母亲并扬言自杀后，母亲将他送来了上州医院急诊科。

尽管在新冠疫情前，儿童焦虑、抑郁等心理健康问题就已开始攀升，但疫情期间的隔离与生活剧变使得情况急剧恶化。治疗需求的激增加剧了心理健康服务的短缺，绝望的家庭只能涌向依法不得拒诊的急诊科。

“我们是整个系统失灵后的最后兜底防线。“卢卡斯说道。

大量年轻心理健康患者的涌入，正使得急诊科人满为患，并导致全美各地专科儿童医院和综合医院的治疗延误。

今年八月，主要儿科与急诊医学组织向医院和医生发出公开警告，指出由于床位和医护人员短缺，需要精神科治疗的儿童不得不在急诊室等待过长时间。

克里斯托弗·卢卡斯医生正在接诊一位父亲和他的孩子。卢卡斯表示，这位父亲在其他机构尝试为孩子进行心理评估未果三个月后，最终来到急诊科求助。图片来源：《华尔街日报》Lauren Petracca"你带他去急诊室时，并不指望情况会好转，“凯蒂·布朗说道。她17岁的儿子在过去三年半里因抑郁和自杀倾向去过急诊室超过15次，“这纯粹是为了在风暴过去前，或是找到合适去处前，勉强维持基本的安全状态。”

2016年，纽约州立大学上州医科大学附属医院儿科急诊科接诊了约660名存在精神问题的儿童。去年这一数字飙升至近3000例，创历史新高。而今年预计将突破这一纪录。

休斯顿地区德州儿童医院的三家急诊科，如今每月接诊400-500名存在心理健康问题的儿童，而2019年同期仅为40-50例。

根据儿童医院协会从38家儿童医院收集的数据，2022年因心理健康问题前往急诊科就诊的病例比2019年增加了20%。同期，这些医院急诊科接诊的自杀或自残儿童数量激增了50%。

医疗记录软件公司Epic Systems研究部门对1100多家医院记录的分析显示，总体而言，儿童对紧急心理健康服务的需求已从疫情期间的极端高点有所缓解，但相关比率仍处于高位。

对于成年人，疫情期间因精神问题前往急诊科就诊的数据有限，但医生表示他们更习惯处理此类病例。急诊科通常不常见大量儿童出现精神危机的情况，且许多医院缺乏处理这类病例的设施。

病房必须清除患者可能用于自残的所有物品。有自杀倾向的患者需要持续监护，这迫使医院重新调配或雇佣称为"看护员"的专职人员。医生对儿童和青少年暴力行为用药的经验也相对不足。

“哮喘患儿送来时，我立刻知道该开什么药，“德克萨斯州沃斯堡库克儿童医疗中心的急诊科医疗主任泰勒·劳登医生说，“但面对一个焦躁的15岁自闭症患者？有时我不知道哪种药物最能帮助这个孩子更好地适应环境。”

精神病危机儿童需求的增加加剧了所有患者在急诊科的积压情况。急诊科基准联盟的数据显示，过去两年间，候诊时间及未获治疗即离开急诊室的患者比例均大幅上升。

西南佛罗里达戈里萨诺儿童医院护理主任阿丽莎·博斯特威克描述今年春天某日的场景：17间急诊室中有12间收治了根据该州《贝克法案》强制留观的儿童（该法案允许医院对患者进行非自愿心理健康检查）。此类患者数量从2020年的273例激增至2022年的1,012例。

“每位患者都需要一对一看护，都需要护士照料。这直接导致候诊区患者开始积压，“她表示，“最终造成医疗资源超负荷运转和诊疗延误。”

急诊科的"寄宿"现象

对于更严重的病例，急诊室会尝试尽快将儿童转至精神科机构或病房。但往往遭遇与最初迫使家长带孩子来急诊相同的资源短缺和候诊积压问题。最终，高风险儿童不得不在急诊科滞留数日甚至数周——这种现象被称为"寄宿”。

布朗大学研究员主导、1月发表的研究显示，东北部某儿童医院急诊科2019至2021年间，需要精神科治疗却被迫滞留的儿童数量增长了两倍。

《美国医学会杂志·精神病学》7月份的另一项研究发现，从2019年3月到2022年2月，需要心理健康护理并在医院留宿两晚或以上的儿童比例激增了76%。

俄勒冈州波特兰市的多恩贝彻儿童医院急诊科接诊了更多需要心理健康护理的患者。图片来源：Kristina Barker for The Wall Street Journal“他们基本上处于待命状态，”西弗吉尼亚州查尔斯顿市CAMC妇女儿童医院的医疗主任史蒂文·贝里博士说。因心理健康危机被送入该院急诊科的孩子们，曾在约13英尺×13英尺的房间里等待长达一个月，因为工作人员找不到可以接收他们的机构。这些房间没有通向外界的窗户。

“这让我感到不安，程度之深难以言表，”他说。

今年秋天，俄勒冈州波特兰市多恩贝彻儿童医院的精神科医生丽贝卡·马歇尔发现自己要应对急诊室中数量庞大的需要心理健康护理的患者。额外的工作人员必须看护这些孩子，防止他们自残或试图离开医院。

“有些孩子试图离开是因为他们想死，”马歇尔说。“我们正在尽一切努力，但我们不是精神病院。”

最近一位访问多恩贝彻急诊科的患者是凯蒂·布朗的儿子，他曾威胁要自杀。这是他第六次来急诊科。这一次，他住了13天，直到医院工作人员将他转入一家住院心理健康机构。

布朗和她的丈夫迈克·利普曼一直在努力寻找位于俄勒冈州塞勒姆家附近、既接收儿童又具备专业资源的住院治疗机构。他们频繁出入急诊室已成常态，以至于布朗在家中办公室常备一个"应急包”，里面装着保暖衣物——他们发现医院候诊室的椅子总是冰冷刺骨。

“五年前，如果想到自己的孩子要在急诊室接受自杀危机干预，我会精神崩溃，“本身在另一家医院系统担任管理职务的利普曼说，“如今这种情况已深深嵌入我们的日常生活，这显然不正常。”

为获得长期治疗，利普曼夫妇最近在马萨诸塞州找到一家针对青少年的专业住院治疗项目。该项目不接受保险。即便有保险，利普曼夫妇表示他们每年仍需自费支付超过2万美元用于儿子的心理健康治疗。

急诊就诊量激增的部分原因在于院外治疗等待时间延长。在此期间，儿童病情往往会恶化。

在辛辛那提地区提供儿童心理健康门诊服务的Best Point教育行为健康中心，截至6月的财年中，候诊儿童数量从2020财年的1,128人激增至6,275人。获得服务平均需要109天，而2020财年只需56天。

过去几年，新墨西哥州圣达菲的肿瘤学家安德里亚·蒂格一直艰难地为患抑郁症和进食障碍的青春期女儿艾瑞斯寻求帮助。这位母亲表示，曾是高中足球和田径运动员的艾瑞斯在疫情期间学校停课时，开始强迫性运动和节食。到2021年5月，她体重至少减轻了25磅。

提格所知的圣达菲唯一一位专攻青少年饮食失调的治疗师，其候诊名单已排至六个月后。阿尔伯克基的一个项目则暂时关闭。

提格最终在圣地亚哥和威斯康星州为艾瑞斯找到了住院治疗机构，但耗费数周才让她入住。她和丈夫为探望女儿花费了数万美元在住宿和差旅上。身为软件工程师的丈夫不得不将工作转为兼职。

从威斯康星州机构出院数周后，艾瑞斯在今年一月试图自杀——她突然将车驶离州际公路导致撞车。最终她被送入急诊室，仅受轻伤。经过心理健康评估，刚满18岁的艾瑞斯被转至阿尔伯克基医院的成人精神科病房，五天后带着治疗计划出院，而该计划要求她等待数月才能见到精神科医生。

艾瑞斯去年春季高中毕业，但因病情不稳定无法上大学。提格利用医疗人脉拼凑出一套治疗方案，包括当地治疗师和一位远程协助的科罗拉多州营养师。

“她当时处于危机状态，需要相对紧急的干预，等待意味着将她的生命置于危险之中，“提格说，“我是癌症医生。你绝不会告诉刚确诊癌症的病人’哦，可以等几个月再安排治疗’。”

寻求解决方案

在治疗候诊名单持续积压的情况下，医院尝试通过临时措施与长期规划相结合的方式应对。德州儿童医院正在改造更多急诊室，并新建专门处理心理健康病例的诊室。

在库克儿童医院，一个包括药剂师在内的团队正在制定针对痛苦和暴力倾向年轻患者的用药时机与方式方案。

其他措施旨在从源头减少急诊就诊。Best Point去年专门为儿童开设了心理健康紧急护理中心，该机构表示，在2023财年服务的302名儿童中，约91%无需转至医院急诊科即可获得治疗。

辛辛那提儿童医院正在当地初级保健诊所建立心理学家和治疗师网络，为家长在孩子陷入危机前提供更多治疗选择。

截至2023年年中，在该医疗系统派驻心理健康专家的诊所中，接受评估的儿童仅有约3%最终转入急诊科。

对于确实到访急诊科的儿童，辛辛那提儿童医院还推出了短期强化门诊治疗计划以避免住院，该医疗系统称此项目为"桥梁诊所”。

纽约州立大学上州医科大学医院儿科急诊科内一张空置的担架床。图片来源：劳伦·佩特拉卡/华尔街日报莱娜·帕顿的女儿于2021年春季首次因自杀念头前往辛辛那提地区急诊科。帕顿表示，当时9岁的女儿经医生评估后带着安全计划和门诊治疗方案清单返回家中。

附近一家医疗机构在疫情期间关闭了。其他地方也没有空位。“等待时间简直荒谬了，“帕顿说。

四个月后，她的女儿再次来到急诊科，被转介到辛辛那提儿童医院的过渡诊所。帕顿称赞了这个项目，说她女儿得到了持续的专业治疗。

然而，当女儿离开这个临时项目后，帕顿再次为寻找全面的护理选择而苦苦挣扎。

这位母亲说，此后女孩又去了四次急诊科。2022年初，帕顿的女儿在急诊室等了三天，才在当地儿童精神病院等到一张床位。

去年三月病情再次恶化后，如今11岁的帕顿女儿又在急诊科过了一夜，第二天才回家。

在得到两年前首次接触的一位精神科医生的转介后，她现在正在接受专业治疗，情况有所好转。

——帮助热线：拨打或发送短信988，联系988自杀与危机生命线（原国家自杀预防生命线）。

联系记者：丹·弗罗施 [email protected]，梅兰妮·埃文斯 [email protected]

本文发表于2023年11月9日印刷版，标题为《危机中的儿童挤满医院急诊室》。