电子旅行梦与《纽约时报》——《华尔街日报》

2022年，一架电动飞机在华盛顿州摩西湖上空飞行。图片来源：Ellen M. Banner/Associated Press《纽约时报》是否终于开始重新审视其作为“精彩叙事大集合”出版者的角色，转而专注于事实报道？上个月出现了一个令人鼓舞的迹象，表明该报愿意将气候议题作为新闻事件而非表达狂热信仰的机会来报道。遗憾的是，基于信仰的报道似乎是个难以戒除的习惯。

关于上月那篇基于现实的报道，本专栏特别提到记者David Gelles关于其漫长而沮丧的电动车之旅的勇敢报道。Gelles先生指出：“美国的电动车基础设施尚未成熟。我最近艰难地认识到了这一点。”鉴于政界和媒体数十年来一直通过补贴和宣传推广这类车辆，现在正是质疑低效交通是否是社会挑战解决方案的好时机。

消费者显然仍持高度怀疑态度。《华尔街日报》的Sean McLain报道称：

随着电动车销售增长放缓，汽车制造商和经销商正大幅降价并增加折扣以清理未售出库存…

经销商表示，部分问题在于较富裕的早期电动车用户群体已完成购车。如今，该行业正面临更为沉默的消费群体——他们本就承受着高利率和成本上涨的双重压力。

“我认为市场对电动车需求量和受追捧程度的预估存在误判，“Edmunds分析师约瑟夫·尹如此评价。

真正既有经济实力又愿意花费上万美元来彰显环保理念的人本就寥寥无几。即便对于有此意愿的人群，他们还不得不考虑在采矿、制造及发电过程中为传输这种环保信号所消耗的化石燃料。

这原本是《纽约时报》跟进上月电子出行局限报道的绝佳时机，可对淘汰石油经济所需付出的惊人成本进行现实探讨。但相反，该报正在鼓吹另一个政治正确却更不切实际的电动交通幻想。其最新头条宣称：

电动飞机，曾经的幻想，正开始翱翔天际

一架小型飞机从佛蒙特州到佛罗里达州历时16天的旅程，如何预示了长期被认为不可能的电池驱动航空新时代。

当然，这个时代长期被视为不可能存在充分理由，主要涉及电池重量及飞机推进所需动力。即便假设这种飞机能承载足够乘客与货物，充电所需时长也是问题。这似乎与最近这次航行的持续时间有关——该时长逗乐了不少时报读者，有人将其比作两个世纪前乘船横渡大西洋所需时间。另一位读者则评论说，他曾自驾从费城到劳德代尔堡，仅用16小时就完成了旅程。

但让我们对这些可能性保持开放心态。Niraj Chokshi为《纽约时报》报道称：

这次旅程展现了未来几年航空业的可能图景——天空中充斥着不排放温室气体的飞行器，这些气体会危险地使地球变暖。

重申一下，要全面了解对排放的影响，首先需要知道飞机的部件是如何开采和制造的，以及为电池充电的电力是如何产生的。

公平地说，私人投资者在这些技术上冒险并无不妥，报道中也提到了活跃在这一领域的多家公司。但如果政府偏袒这些技术，消费者和纳税人有权提出尖锐问题。《纽约时报》报道指出：

美国政府也已动员支持该行业。联邦航空管理局（FAA）的目标是到2028年，在一个或多个地方大规模支持使用新型推进系统的飞机运营。空军正在授予合同并测试飞行器…

考虑到这个充满冲突的世界和严重失衡的联邦预算，这真的是我们国防资金最有效的使用方式吗？正如《纽约时报》所言：

专家表示，初期生产此类飞机的成本也将很高，限制其仅适用于富裕阶层和医疗救援等关键服务。

当然，富有的业余爱好者应该可以自由购买这类玩具。但人们不禁会注意到这与地面上的电动汽车梦想的相似之处。正如电动汽车一样，人们对这一概念的信仰由来已久。2016年，伊恩·希金斯在《澳大利亚人报》中写道：

电动飞机已经存在一段时间了。1973年，电动飞行先驱弗雷德·米利特基将一架机动滑翔机改装为电动引擎，飞行了14分钟…

电动飞行的梦想早在很久以前就开始了。在美国，国会图书馆记录了法国蒂桑迪耶兄弟的冒险：

1870年巴黎围城期间，加斯顿·蒂桑迪耶飞越了敌人的防线，而阿尔伯特则绘制了几只气球的图纸，这些气球被用来运送乘客和物资越过敌人防线。加斯顿测试了气球上升的极限，阿尔伯特则绘制了高层大气中的自然现象。作为团队，兄弟俩在1885年设计了一艘电动飞艇。

对于飞艇技术专家来说，那是令人兴奋的日子。这个梦想并没有随着蒂桑迪耶兄弟的重要突破而消失。2012年，查尔斯·布雷姆纳和迈克·霍奇金森在《伦敦时报》中指出：

一个世纪前，1912年7月7日，伟大的尼古拉·特斯拉——交流电的教父——暗示了他的电动飞行器概念，它将像一个煤气炉一样重…并且可以在必要时从窗户进出。自那时起，这些大胆的计划大多仍是幻想，电动飞行的进展令人失望地缓慢…

这是肯定的。

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詹姆斯·弗里曼是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者，同时也是《借来的时间：花旗银行两个世纪的繁荣、萧条与纾困》的合著者。

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（特蕾莎·沃佐协助汇编“网络精华”。）

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