亚拉巴马州死囚反对即将采用的新型处决方式——《华尔街日报》

肯尼斯·尤金·史密斯因谋杀罪被判死刑。图片来源：美联社阿拉巴马州正与一名死刑犯就一项未经测试的处决方法展开法律较量。

在去年多次处决执行失败后，该州希望采用一种名为氮气窒息的新方法。死囚律师表示，他们的当事人不应成为州政府的试验对象。

由共和党人组成的阿拉巴马州最高法院上周以6比2的投票结果，批准了该州对数十年前被判谋杀罪的肯尼斯·尤金·史密斯执行死刑的请求。若执行，他将成为美国首位通过氮气窒息被处决的囚犯。

氮气窒息法在阿拉巴马州法律允许范围内，通过迫使囚犯仅吸入氮气导致身体缺氧死亡。

数十年来，各州主要采用注射死刑处决死囚。但反对该方法的公众压力日益增大，所需药物更难获取，加之接连出现的执行事故引发质疑。在缺乏替代方案的情况下，少数州将氮气窒息视为可能的新型处决方式，这使其与认为在囚犯身上测试未经验证的方法既不安全也不道德的人士形成对立。

盖洛普最新民调显示约55%的民众支持对谋杀犯判处死刑，较20年前的70%有所下降。42%的受访者反对死刑，而2002年这一比例仅为25%。

辉瑞和罗氏控股等制药公司近年来公开反对在死刑注射中使用其药物，这使得各州更难获得这些药物。

里士满大学法学教授科琳娜·巴雷特·莱恩表示：“你现在看到的是一系列问题，真的是一股问题海啸，正在冲击各州。他们无法获得药物，无法将静脉注射插入静脉，无法找到合格的人来做这件事……问题太多了。”莱恩教授曾撰写大量关于死刑注射的文章。

一些州已经改变了死刑注射中使用的药物组合或提供了替代方案。田纳西州重新引入了电椅作为备用方法。爱达荷州、南卡罗来纳州和俄克拉荷马州授权使用行刑队。根据提供死刑信息的非营利组织“死刑信息中心”的数据，其他州如内布拉斯加州、俄亥俄州和阿肯色州已经暂停执行死刑。该组织表示，它对死刑不持立场，但确实批评了死刑的执行方式。

2022年拙劣的死刑注射引起了关注。根据死刑信息中心的报告，当年20次死刑尝试中，有7次失败或搞砸了。该组织称，2023年初约有2300人处于死刑待执行状态。

一些州采用注射死刑以外的替代方式。南卡罗来纳州的死刑执行室配备了一把遮盖着的电椅和一把行刑队用的枪决椅。图片来源：南卡罗来纳州惩教署/美联社史密斯案正是其中一起执行失败的案例。其律师在法庭文件中称，2022年11月17日，史密斯被绑在轮床上数小时，行刑人员为寻找静脉多次刺扎针头，给他造成了严重的身心痛苦。基于他的遭遇及其他失败案例，该州暂停了注射死刑。

法学教授莱恩指出，各州通常对死刑执行程序保密，导致难以判定具体案例失败原因，也无法解释近年来为何执行事故频发。

“我们往往无从知晓药物来源、执行人员资质及培训情况，“她表示，“大量关键问题悬而未决。”

她列举了可能影响执行的多重因素：行刑团队培训水平、药物剂量与来源、死刑犯健康状况等。

阿拉巴马州与俄克拉荷马州、密西西比州相继批准使用氮气窒息法。2018年，时任共和党籍州检察长迈克·亨特宣称该方法"高效易行、物资获取简便且无需复杂医疗程序”。

时任州惩教局局长乔·阿尔博亦支持该方案，认为这将帮助俄克拉荷马州在注射药物短缺情况下持续执行死刑。

“试图寻找替代化合物或愿意为我们提供药物的处方授权人正变得极其困难，”他说。

阿拉巴马州惩教署表示已准备好执行阿拉巴马州最高法院的命令。

有人警告称，该州不应推进这种他们认为对囚犯未经证实、且对执行过程目击者不安全的程序——如果操作不当，目击者可能意外吸入氮气。

“以阿拉巴马州搞砸处决的记录，它是最不应该尝试这种未经测试的处决方法的州，”死刑信息中心在一份书面声明中表示。“事实是，没有人——甚至阿拉巴马州的官员——知道当他们使用氮气时会发生什么。”

史密斯的律师一直在努力阻止阿拉巴马州使用氮气，辩称他们的委托人将成为“首次尝试使用未经测试且最近才发布的协议进行处决的试验品”。他的律师表示，在州最高法院作出裁决后，他们将通过司法程序“维护史密斯先生的权利”。

阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔支持对囚犯肯尼斯·尤金·史密斯执行死刑的努力。照片：亚历克斯·王/盖蒂图片社史密斯因1988年受雇谋杀伊丽莎白·多琳·森内特而被定罪。一直推动对史密斯执行死刑的阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔在法庭文件中辩称，史密斯早就该服刑了。

“自1996年因蓄意谋杀罪被判刑以来，史密斯一直关押在死囚区。他受雇残忍杀害了伊丽莎白·多琳·森内特，其罪行确凿无疑，”共和党人马歇尔写道。他声称史密斯已用尽常规法律救济途径。

“现在是执行其死刑的时候了，”他补充道。马歇尔办公室拒绝进一步置评。

内布拉斯加大学法学院专研死刑的宪法学教授埃里克·伯杰表示，阿拉巴马州推动使用氮气窒息法很可能成功。伯杰指出，包括美国最高法院在内的各级法院在死刑执行程序上会遵从州法律。他认为部分原因可能是大法官们希望避免因冗长诉讼延误处决。

里士满大学法学教授莱恩称，寻找更人道处决方式的尝试往往遵循相似模式。电刑刚引入时被宣扬为比绞刑更人道。当出现受刑者着火、需多次电击才能致死的报道后，注射死刑被称为更人道的替代方案。随着注射死刑操作失误和痛苦案例的广泛报道，人们又开始寻求新方法。

“我们其实经历过这种局面，”她说，“事实上，我们已经历过很多次。”

联系记者塔拉勒·安萨里，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年11月7日印刷版，标题为《阿拉巴马州死囚抗争新型处决方式》。