谷歌应用商店主导地位面临审判——《华尔街日报》
Miles Kruppa
《堡垒之夜》开发商Epic Games指控谷歌利用其主导地位从应用开发者身上榨取超额利润。图片来源：Epic Games旧金山——从本周一开始，谷歌在数字经济中的权力将面临另一项重大法律考验，此案针对其作为数十亿移动设备守门人的角色。
一组陪审员听取了《堡垒之夜》开发商Epic Games的开庭陈述，指控谷歌利用其主导地位从应用开发者身上榨取超额利润，以及这家搜索巨头对这些指控的回应。此案构成了Epic对两大移动软件提供商攻击的第二部分，此前该游戏开发商曾在2021年与苹果对簿公堂。
这场预计将持续到12月的审判，使谷歌本已繁忙的法律日程更加紧张，同时它还在应对另一项挑战其具有里程碑意义的反垄断案，该案针对其主导的搜索引擎。两起诉讼均聚焦于谷歌与运行安卓系统（全球使用最广泛的移动软件系统）的手机制造商达成的协议。
谷歌还面临美国司法部的一项诉讼，针对其广告技术业务，预计该案将于明年开庭审理，谷歌同样否认这些指控。
谷歌母公司Alphabet从Epic针对的应用商店Play Store获得的收入相对较少。但该应用商店也是授权给安卓手机制造商的一揽子服务中的重要组成部分，是谷歌搜索引擎的主要入口。
Epic在之前的诉讼中说服法官，苹果应放宽对应用开发者接受支付方式的限制，但大部分诉求未获支持。针对谷歌的诉讼涉及类似领域，同时提出了新的指控，称这家科技巨头花费10亿美元达成交易以压制动视暴雪等游戏公司的竞争。
Epic的代理律师、凯易律师事务所的Gary Bornstein周一表示，谷歌采用"贿赂或封杀"策略来阻止竞争。他认为，这种行为导致用户在安卓手机上下载应用的选择比在台式电脑上更少。
“为什么这台电脑与众不同？“Bornstein举起智能手机向陪审团问道，“答案就是权力。”
谷歌的代理律师、芒格·托尔斯律师事务所的Glenn Pomerantz表示，安卓系统和Play商店的设计选择促进了移动设备上的竞争。
“这些基础构件具有促进竞争的作用，因为这是安卓系统与iPhone竞争的方式。”波梅兰茨在开场陈述中表示。
在庭审前的一篇博客文章中，谷歌称Epic的诉讼“比其对苹果提起的诉讼更缺乏依据”，并辩称安卓为开发者提供了更多选择。该公司表示，与游戏公司达成的协议为开发者提供了为Play商店开发应用的激励。
“事实是，Epic只是想要安卓和Google Play提供的所有好处，而不想为此付费。”谷歌政府事务和公共政策副总裁威尔逊·怀特在博客文章中写道。
Tinder的所有者Match Group和一组州各自在最近几个月解决了对谷歌的索赔，使得Epic成为本案中唯一一家在法庭上与这家科技公司对抗的当事方。
预计Epic将传唤谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊作证。辩方可能会传唤负责安卓业务的高级副总裁洛克海默。皮查伊上周还在公司的搜索案审判中作证，为其与苹果等公司的搜索合作关系辩护。
范德比尔特大学法学院反垄断教授丽贝卡·霍·艾伦斯沃思表示，Play商店的审判有可能‘让谷歌面临更多竞争力量’。她一直对大科技公司的力量持批评态度。“这是一件好事，但我不知道他们是否需要将其视为生存威胁。”
Epic对谷歌提起诉讼，作为代号“自由计划”的全面攻势的一部分，旨在挑战应用商店为促成虚拟服装、武器及其他数字商品数十亿美元支付所收取的费用。
这家游戏开发商于2020年开始鼓励《堡垒之夜》玩家直接向公司支付购买游戏内物品，而非使用科技巨头开发的支付系统。苹果和谷歌随后将《堡垒之夜》下架其应用商店，Epic不久后便提起了诉讼。
Epic的诉讼引发了全球监管机构的额外审查，包括谷歌最大移动合作伙伴三星电子所在的韩国。
谷歌试图通过允许Play商店使用替代支付系统来缓解大型应用开发商的担忧。苹果应用商店政策的著名批评者Spotify去年开始测试该功能，并已将其推广至140多个市场。
Alphabet表示，Play商店收入去年有所下降，主要原因是2021年宣布的费用调整及整体支出减少。该公司未披露Play商店的具体财务数据。
与苹果应用商店预装在iPhone上不同，谷歌主要通过与三星等安卓手机制造商签订合同来分发其应用商店。
Epic公司辩称，这些要求制造商突出展示Play商店及一系列经许可的热门谷歌应用的协议，压制了试图开发竞争性应用商店公司的市场竞争力。
谷歌则表示，安卓是唯一允许开发者通过多个应用商店分发应用的主流移动操作系统，且大多数运行该系统的设备预装至少两个应用商店。
Epic还指控谷歌通过一系列交易游说动视暴雪等游戏公司放弃自建应用商店，称该计划在谷歌内部代号为"拥抱计划”。
Epic指控称，2020年游戏开发商告知谷歌考虑开发竞争性应用商店后，谷歌向动视支付了约3.6亿美元。
“谷歌与竞争对手签订秘密协议以支付费用阻止其竞争的行为令人震惊，“Epic首席执行官蒂姆·斯威尼上周在X平台（原推特）发文称。
动视暴雪发言人回应称，谷歌从未要求或施压该公司避免与Play商店竞争。
联系记者迈尔斯·克鲁帕请致信 [email protected]
本文发表于2023年11月7日印刷版，标题为《谷歌应用商店垄断地位面临审判》。