民主党为何应关注国家债务——《华尔街日报》

在当选众议院议长后，迈克·约翰逊表示首要任务之一是成立跨党派委员会应对国家债务。这个获得两党近70%选民支持的好主意，早在9月就由加州民主党众议员斯科特·彼得斯和密歇根州共和党众议员比尔·惠曾格共同提出《2023财政委员会法案》，并作为政府拨款法案的一部分获得198名共和党众议员支持。以下是民主党国会领导层和拜登政府应加入推动的原因：

• *财政赤字正在侵蚀拜登经济成果。*过去一年，联邦实际预算赤字从9330亿美元激增至2万亿美元。民主党曾正确主张，疫情期间举债支出是经济的重要支撑。但过去一年失业率持续低于1950年代以来的任何时期。

经济学家们——包括信奉"现代货币理论"的极左派——都认同：劳动力市场紧张时扩大赤字会加剧通胀。选民对通胀及抑制通胀的加息政策的不满，已超过对低失业率的认可，这导致拜登总统的经济成绩单支持率下滑。当前削减赤字的重要性远超21世纪任何时期。

• *偿债支出挤压进步议程空间。*年度利息支出占GDP比重已达1990年代以来最高水平。预计到2028年，政府每年利息支出超1万亿美元——超过医疗补助或国防开支。更严峻的是，美国可能陷入恶性循环：赤字推高债务和通胀→美联储被迫加息→偿债成本进一步膨胀。

• *必须敦促共和党人接受增税。*财政委员会将直面民选官员一直不愿或无力应对的权衡取舍。共和党人不得不正视其长期奉行的"永不增税"承诺的不切实际——若坚持该承诺，就只能在大幅削减社会保障和医疗保险等广受欢迎项目的情况下才能稳定债务。现在或许是打破共和党这一陈规的时机：今年早些时候，多数众议院共和党人在投票支持《限制、节约、增长法案》中包含的5530亿美元增税方案时，已违背了税收承诺。

• *社会保障和医疗保险面临自动削减。*这些权益项目是联邦预算中规模最大、增长最快的部分。两者目前的福利支出已超过税收收入。根据现行法律，当信托基金在未来十年内耗尽时，福利将自动削减高达23%。《财政委员会法案》要求委员会确保这两个项目在未来至少75年内完全具备偿付能力，让每位在职员工和退休人员都能依赖它们。

• *财政修复将增强对政府的信心。*管理公共财政是政府最基本的职责之一。当选民认为政府连现有承诺都无力兑现时，他们不太可能支持新的进步政策。这种担忧曾导致拜登总统2021年的"重建更好未来"计划流产。采取政策使国家债务进入下降轨道，将为新的公共投资和应对未来紧急状况的其他措施创造财政空间。

里茨先生是进步政策研究所"资助美国未来中心"的主任。

8月15日华盛顿的美国国会大厦。摄影：凯文·沃姆/路透社刊登于2023年11月7日印刷版，标题为《民主党为何应关注债务问题》。