农民如何教会旧拖拉机自主思考——《华尔街日报》

农民尼克·韦尔克的拖拉机自动驾驶能力几乎与最新款特斯拉一样高效。这些拖拉机产自20世纪70年代。

韦尔克花费数年时间为这些机器加装了卫星导航转向系统，让他无需花费70万美元购买新拖拉机就能获得尖端技术。两年前对他那台52年历史的拖拉机进行的最后一次升级花费了2万美元。

“我本希望更新部分设备，但我们的每亩净利润太低，负担不起，“种植小麦、油菜籽和小扁豆的韦尔克表示，“我们不会成为新设备的买家。”

农机制造商爱科集团和凯斯纽荷兰工业近几个月来一直在扩展改装产品线，将现有设备升级为能更精准自动化完成播种、喷洒作物等任务的智能机器。它们旨在对抗迪尔公司在新设备销售上的巨大优势——该公司占据美国和加拿大新型大马力拖拉机市场约三分之二份额。迪尔今年也开始为自家设备销售改装套件。

农机制造商之所以重视低成本改装方案，是因为大宗商品市场下滑正挤压农民收入。玉米和小麦期货价格自年初以来下跌29%，大豆价格则下跌14%。

尽管近年来农作物价格上涨让农民有更多钱购买新设备型号，但全球每年仅有7%的农民会更换设备。爱科集团指出，这意味着93%使用旧机型的农民都是潜在的升级客户。该公司估算，目前整个改造市场的年支出达1500亿美元。

爱科集团首席执行官埃里克·汉索提亚表示：“大多数农用设备的使用寿命约为17年。在此期间技术会发生巨大革新，但这些设备每年只使用很短时间。“爱科是芬特和麦赛福格森农机的制造商。

今年9月，爱科同意以20亿美元收购科罗拉多天宝公司85%的农业技术业务股权。该业务为爱科的设备改造方案提供自动驾驶、精准喷洒、数据管理和设备监控等软件与零部件。

爱科计划将天宝的技术产品与精密播种系统相结合。后者是爱科2017年收购的播种机改造软件及零部件业务。

爱科预计精密播种系统今年销售额将达8.5亿美元（较2020年翻倍多），2025年有望突破10亿美元。该系统软硬件可适配多数品牌机型，深受希望升级旧设备的农户欢迎。

将新技术安装到现有设备中，是布莱恩·斯科特亲自动手完成的一项任务。印第安纳州农民布莱恩·斯科特表示，自2019年以来，他一直在自己的迪尔播种机上使用精密播种技术，管理着2500英亩农场的种子播种。四年前，他将2012年的播种机换成了2009年的型号，这使他能够一次性播种更多行种子。

今年春天，他升级了播种机的功能，使其能够封闭播种时在土壤中挖出的沟槽。他表示，这一改进使今年的玉米产量每英亩提高了3%，即额外增加了7蒲式耳。

“我自己安装的，”斯科特说，“非常简单。”

凯斯IH和新荷兰设备的制造商CNH通过一系列收购加强了其精准农业能力，从2021年以21亿美元收购南达科他州的Raven Industries开始。Raven的导航系统、作物喷洒设备和无人驾驶导航系统可用于CNH的新机器，也可作为旧设备的改装部件。

“最终，它使操作机器变得更简单，压力更小，”CNH的首席数字和信息官马克·克米施说。

迪尔表示，今年早些时候开始强调改装选项，因为他们得出结论，一些农民对深入自动化、人工智能和农业软件程序持犹豫态度。

布莱恩·斯科特拥有2500英亩的斯科特农场。“通常情况下，改装升级是较低阶段的第一步，”迪尔性能升级副总裁坦·哈特索克说。

迪尔公司今年早些时候开始销售其"看见即喷洒"系统的改装版本，该系统可加装到旧款迪尔喷雾机上，通过摄像头和人工智能技术在喷洒除草剂时区分杂草与作物。

哈索克表示，若未配备专为该系统设计的喷杆，摄像头的杂草识别精度会有所下降。但他指出这种改装成本仅相当于工厂预装"看见即喷洒"技术新喷雾机的一半。

韦尔克在蒙大拿州中部经营着1万英亩农场，使用三台由地区机械公司于1970年代生产的拖拉机——该制造商已在三十多年前倒闭。他还有两台使用十年的联合收割机和一台自称基本自组的作物喷雾机。

多年来他陆续加装了导航系统、监控软件和显示屏。今年春天，韦尔克为喷雾机添加了选择性喷洒功能，确保除草剂只作用于杂草而非土地。

这项升级耗资约17.5万美元，而新喷雾车则需50万美元。他每年处理约3000英亩休耕地的杂草，去年春季除草剂用量比往年减少80%。

韦尔克表示：“随着农药价格飙升，这项改造带来了巨大改变。”

布莱恩·斯科特正在指点播种机上最新加装的部件。联系记者鲍勃·提塔请致信[email protected]

本文发表于2023年11月6日印刷版，原标题为《教老拖拉机学会新把戏》。