运营商寻求在5G网络中提供快速通道服务——《华尔街日报》

一名玩家在由5G供电的改装电话亭内玩GeForce NOW游戏。图片来源：Anthony Devlin/Zuma Press寻求围绕5G构建新业务的网络运营商正在探索一项新兴技术，该技术能让他们在其网络上更好、更快地提供某些应用和服务——但这种被称为"网络切片"的技术可能会违反网络中立性法规。

在当前模式下，来自手机的所有数据流量通常都通过同一网络传输。运营商能够优先处理其在该网络上处理的语音通话，但他们很少能了解用户通过其他应用在做什么。换句话说，AT&T网络主管Chris Sambar表示，使用视频会议远程医疗应用的人并不比刷社交媒体或流媒体视频的人有优先权——尽管对该服务来说，更快的传输速度要关键得多。

Sambar表示，这种新的软件驱动方法将让AT&T在消费者的指示下，在网络上虚拟切分出一个优先通道，并将该通道专用于一项关键服务——这意味着不会因其他流量而减速。

Sambar称，几毫秒的差别并不总是重要，但在远程医疗、虚拟或增强现实或游戏中，它们至关重要。

威瑞森表示其网络切片方案更侧重于针对特定使用场景的定制化服务。该公司举例说明，某些服务可能需要更高带宽但不一定追求更快速度，反之亦然。

AT&T和威瑞森称网络切片目前处于概念验证阶段，预计明年将进行部署。

美国银行证券高级电信分析师戴维·巴登指出，对运营商而言，网络切片是提升5G升级巨额投资回报率的途径。

但仍有若干问题悬而未决，包括运营商具体盈利模式，以及该商业模式是否会与不断演变的网络中立法规产生冲突。

美国联邦通信委员会近期提议恢复奥巴马时期的政策，重新实施禁止互联网服务提供商阻断、限速或歧视合法网络流量的中立规定（例如收取优先访问费用）。对于网络切片的具体问题，联邦通信委员会未予置评。

巴登表示，过去观点认为付费获取网络优先权等同于制造不平等——例如资金雄厚的企业可通过购买大量服务优先权，实质拖慢竞争对手的服务速度。

桑巴尔称AT&T正与监管机构协作，确保能以合规方式实施网络切片技术。

“我认为FCC的部分目标是界定如何实现这一点。如果消费者为此付费，那么提供优先服务是否可以？如果是企业付费呢？”桑巴尔说道。

尽管AT&T尚未确定最终商业模式，但其表示目前倾向于由终端用户支付费用。

但巴登指出，关于付费优先级的整体思路可能会演变，特别是如果运营商能有力论证其存在的必要性。AT&T已运营着一个由联邦政府资助、供急救人员专用的定制网络。虽然技术上不属于网络切片实例，但该定制网络确实享有高于常规流量的优先访问权。

Verizon表示仍在制定商业计划，但确信该技术的部署完全不会与网络中立性原则冲突。

与此同时，用户反馈早期技术成果令人鼓舞。

科技巨头英伟达云流媒体负责人苏布·克里希纳穆尔蒂表示，公司正在其云游戏服务GeForce NOW上测试AT&T的网络切片技术。“我们看到很大潜力，但尚未达到完全优化的阶段。”

Verizon网络与技术规划高级副总裁亚当·科普指出，网络切片还能惠及采用私有5G网络的制造工厂。根据关键性和时效性需求，工厂网络中的特定流程可实现更低延迟传输。

“这其中很多内容都是非常新颖且具有开创性的，”Koeppe表示。“任何新事物都需要大量的测试和严谨的态度。”

联系Isabelle Bousquette，邮箱：[email protected]