《华尔街日报》：疫情期间支撑学校预算的拨款即将耗尽

各校正试图有效使用剩余的新冠救助资金，同时努力避免未来几年出现破坏性的预算削减。图片来源：Cristobal Herrera-Ulashkevich/Zuma Press全美各地的学校正准备迎接预算从宽裕到紧张的转变，因为还有不到一年时间，数十亿美元的疫情援助资金即将耗尽，这将危及用新冠救助资金增加的员工和项目。

2023-24学年是各学区可以花掉剩余的1,800亿美元联邦新冠救助资金的最后一个完整学年。高贫困学区通常获得了更多的紧急救助资金，因此随着资金耗尽，这些学区现在面临更大幅度的削减。

纽约市获得了70亿美元的教育援助资金，该州审计长预计，学校将缺乏资金来继续资助学前教育的扩展和一个广泛参与的暑期项目。在洛杉矶，该学区今年用联邦援助资金为2,000多个员工职位提供资金，而其预算办公室正在警告存在“结构性赤字”。

目前，学校的资金仍然充裕。但与此同时，它们正冲向财政悬崖，学生的学业成绩仍然落后。这意味着官员们正在尝试一种高风险的平衡行为：有效使用剩余的新冠救助资金，同时努力限制未来几年破坏性的预算削减。

“部分资金的流失将动摇各学区的稳定，”乔治城大学研究机构Edunomics Lab主任玛格丽特·罗萨表示，“今年他们面临双重复杂任务：既要加速消化剩余资金，又需同步规划资金枯竭后的应对方案。”

纽约市某教室。这个全美最大学区曾获得70亿美元教育援助。图片来源：Michael Loccisano/Getty Images学校陷入如此特殊境况，源于两项联邦救助计划。首项计划由时任总统唐纳德·特朗普于2020年底任期尾声签署，次项则由拜登总统在就职初期批准。两项计划合计向美国公立学校注入1800亿美元，这笔巨额资金近乎疫情前联邦年度教育拨款的三倍。

资金分配部分依据贫困率实施。Edunomics Lab分析显示，低收入学生为主的学区平均每生获6000美元，而富裕地区每生仅1000美元。尽管部分资金被指定用于弥补学业损失，但学区领导层对资金使用拥有广泛自主权。所有剩余资金必须在2024年9月底前完成预算分配。

美国第三大学区迈阿密-戴德县公立学校获得了近12亿美元资金——财务总监罗恩·施泰格表示，这对今年预算74亿美元的学区而言是"变革性"金额。这些资金被用于多项举措，包括7400万美元为学生购置电脑；5900万美元用于寒暑假延长学习时间；2800万美元为数千间教室配备交互式白板；以及2300万美元增聘辅导员。

迈阿密-戴德县厄灵顿高地小学校长杰克逊·尼古拉斯表示，该校受益于这笔资金注入，得以聘请教学指导师和心理健康专家。

资金还支持了包含烹饪、摄影、乒乓球和国际象棋等趣味拓展活动的课后项目。这些活动旨在吸引学生参与包含额外课业辅导的课程计划。

“我们就像在孩子们喜欢的甜点里加入一点药物，“尼古拉斯说。据他介绍，每天约有三分之一学生会参与该计划。

尼古拉斯表示他更关注当下，但也坦言担心资金枯竭后的局面。“这个隐忧始终存在，“他说。

迈阿密-戴德的投资反映了全美众多学区的共同选择：课后/暑期课程、教师奖金、技术设备与校舍升级，以及增聘导师、教师、辅导员和校工等教职人员。

斯泰格表示，迈阿密-戴德县将大部分支出集中在无需裁员即可缩减的开支上。但他指出，明年该学区将无力承担今年用疫情救济金支付的一些项目。

“有些削减会让人难以接受，“他在谈及可能的预算缩减时说道。

全美最大的学区纽约市正面临更严峻的挑战。该学区曾利用联邦资金将学前教育扩展至3岁儿童、增加暑期班名额、保护规模缩小的学校免受预算削减影响，并增设辅导员、社会工作者和护士岗位。在其今年380亿美元的预算中，有20亿美元来自新冠疫情援助金。

“遗憾的是，许多这些投资都依赖于临时资金，这是我们面临的挑战，“纽约市学校首席运营官艾玛·瓦德赫拉表示。她说，该学区正计划争取政府其他部门提供更多资金。

但学校不能指望这一点。

尽管近期各州对教育的拨款一直很慷慨，但包括纽约在内的许多州都预测税收将下降。入学人数的大幅下降也意味着许多学区获得的资金将减少。

洛杉矶教育总监阿尔贝托·卡瓦略希望通过自然减员来削减该学区75,000名员工的岗位，从而避免裁员。图片来源：莎拉·莱因格维茨/美联社联邦政府也不会提供更多资金。拜登政府曾提议通过常规预算大幅增加对学校的联邦资助。但该倡议在国会未能取得进展，而今年早些时候达成的一项协议将限制未来两年联邦教育支出的增长。

目前关于新冠疫情救济资金是否改善了学生学习或其他成果的研究很少。根据教育研究纵向数据分析中心8月发布的一项研究，几个学区的暑期学校扩展项目在数学成绩上略有提升，但阅读成绩未见提高。

随着资金逐渐减少，全国范围内削减的规模和范围尚不明确。这将取决于各学区对资金结束的规划细致程度，以及其他资金来源是增加还是减少。

增加了员工的学校可能面临最艰难的决定。

位于俄勒冈州比弗顿（波特兰郊区）的拥有3.8万名学生的学区，利用新冠疫情资金将社会工作者从疫情前的仅9人增加到今年的54人。“要留住他们所有人将是一场斗争，”学监古斯塔沃·巴尔德拉说。

在洛杉矶，学监阿尔贝托·卡瓦略表示，学区将不得不处理今年由联邦救济资金支持的2000个职位，其中包括数百名心理健康工作人员和干预教师。他希望通过现有7.5万名员工的自然减员来减少职位，避免裁员。

卡瓦略于2022年从迈阿密来到洛杉矶，他表示在疫情挑战中增加员工是可以理解的，但用一次性资金这样做是有风险的。

“如今我们不得不应对这些决策带来的后果，”他表示。

萨拉·兰达佐对本文亦有贡献。

联系马特·巴纳姆，邮箱：[email protected]

刊载于2023年10月31日印刷版，标题为《学校即将耗尽疫情专项资金》。