他开创碳补偿以拯救热带雨林如今市场正在崩溃——《华尔街日报》

迈克·科钦斯基在"非洲丛林的顿悟"后放弃了管理咨询的高薪职业，转而投身野生动物保护，并最终协助创建了最受欢迎的碳减排工具之一。

如今，这位来自加州湾区的62岁老人正奋力维持这家企业——以及他个人的收入来源——在信任危机中存活，这场危机正撼动他参与开创的行业。

科钦斯基是碳信用额的倡导者，这种金融工具将私人资金引向气候友好型项目，例如建设太阳能农场或植树造林。通常这类项目致力于阻止全球变暖排放物进入大气层。开具支票的公司或个人可以宣称他们通过等量碳信用额减少或抵消了碳足迹。

科钦斯基的公司"野生动物工程"通过两大保护项目发放碳信用——一个位于大象和长颈鹿频繁出没的肯尼亚东南部稀树草原，另一个在刚果民主共和国栖息着倭黑猩猩和穿山甲的热带雨林。

越来越多的质疑者指出，碳信用额的计算方法存在水分，这些项目对气候的实际效益低于其报告值。环保人士指控企业利用碳信用逃避自身减排的艰巨工作，并对达美航空等宣称大规模碳补偿的公司提起法律诉讼。今年碳信用销售额和价格已出现暴跌。

上月，科尔钦斯基宣布正试图通过协助制定一项新的标准（即一套碳信用程序与最佳实践）来重建买家对保护项目的信任。这一激进举措将彻底取消"抵消"概念——这削弱了企业目前购买碳信用的主要理由。

科尔钦斯基表示，他正在与企业探讨购买碳信用的替代理论依据——该依据仍将采购行为与企业排放挂钩，但避免暗示购买信用实际能减少排放。具体运作方式尚不明确，企业对不含"抵消"成分的碳信用是否感兴趣也同样存疑。

科尔钦斯基曾花费数年尝试通过其他方式为保护活动筹资，甚至邀请帕丽斯·希尔顿和查理兹·塞隆等名人推广Wildlife Works时尚系列。但他表示，唯有碳信用能吸引足够资金来全面遏止热带森林砍伐。

科尔钦斯基警告：“若碳市场崩溃，我们将错失引导企业资金保护森林的最佳历史机遇。”

众多人士正试图修复自愿碳市场——之所以称为"自愿"，是因为与欧盟排放交易体系等政府监管市场不同，该市场的信用购买并非强制要求。其他组织也正在就如何最优评估和使用碳信用提出各自的指导方针。

去年及前年是自愿碳市场有史以来规模最大的两年，每年交易额约为20亿美元，且有预测认为碳信用额销售可能很快会增长至每年逾1500亿美元。Wildlife Works宣布了至少20个项目计划，预计信用额销售额将超过20亿美元。

但在过去几个月里，随着买家应对一系列新风险，市场已跌入谷底。

根据环境商品经纪商Xpansiv运营的碳信用交易所数据，截至9月的本年度碳信用交易量约为2022年同期的四分之一，价格则约为一半。

Wildlife Works碳信用额的数家大买家已暂停或推迟购买，包括达美航空，该公司表示已从碳抵消转向运营脱碳，包括投资可持续航空燃料。该公司称针对其提起的诉讼——指控达美基于碳抵消虚假宣称实现碳中和——毫无根据。

与此同时，各国政府正着手加强对碳规则和收入的控制，这加剧了市场的混乱。

达美航空表示已从碳抵消转向运营脱碳。图片来源：Elijah Nouvelage/Bloomberg NewsWildlife Works已推迟扩张计划，反驳了关于其信用额价值不实的指控，并在刚果政府实施新的碳核算体系后，取消了其刚果项目价值9000万美元的信用额发行。

最具争议的问题之一是如何确保碳信用的质量，每份信用理论上应代表避免、减少或消除的一公吨碳排放。

像"野生动物工程"这样的森林保护项目是最难评估的类型之一。这些项目基于假设项目情况下可能发生的森林砍伐和二氧化碳释放量来发放碳信用——而这种假设本身无法精确预测。

学术界和媒体指责此类项目可能只是将采伐活动转移到其他地区，或将为自然生长的树木邀功。有报道指出包括"野生动物工程"在内的多个项目未能兑现对当地社区的承诺。

“我们掀开的每块石头下都藏着质量低劣的信用，“加州大学伯克利分校碳补偿研究组主任芭芭拉·哈亚在评价保护项目时表示。她参与撰写的九月报告指出，这类项目普遍存在碳信用发放量严重高估的问题。

迈克·科钦斯基1996年首次肯尼亚之行。图片来源：迈克·科钦斯基科钦斯基反驳这些指控，认为批评者既不懂科学也不了解实地情况。他强调资金能到达需要的地方比纠结碳计算更重要，但也承认碳信用核算并非精密科学。

“森林没有计价器在运转，”科尔钦斯基说，“这是一个不精确的世界。”

科尔钦斯基于1997年出售了自己的商业咨询公司后，创立了野生动物保护组织Wildlife Works。他用部分资金在肯尼亚东南部建立了一个野生动物保护区，租用了一片牧场主放牧的土地。

科尔钦斯基认为，如果能给当地人提供另一种收入来源，他们就会让这片土地恢复更原始的状态，大象、长颈鹿和狮子就会回归。

多年来，科尔钦斯基努力阻止偷猎者，并通过Wildlife Works与当地工人合办的服装厂的收益为保护区和当地社区提供资金。他聘请了设计师和营销人员，赞助巴黎的时装秀，并在圣丹斯电影节等时尚场所推销商品。

开支巨大，利润微薄，科尔钦斯基最终不得不用自己的积蓄来补贴保护区，而这些储蓄也在逐渐减少。

在2000年代中期，科尔钦斯基听说了碳信用，并决定尝试一下。当时，还没有制定与森林保护相关的碳信用发放程序。因此，科尔钦斯基和他的团队自行构建了一套方法——一份174页的文件，现在几乎翻了一倍，涵盖了从如何通过卫星照片估算森林砍伐到计算树木与灌木丛中储存碳的方程等所有内容。

Wildlife Works最终在2011年将这些碳信用出售给一家南非银行，该银行承诺成为非洲首家实现碳中和的贷款机构。这笔交易总额略低于1000万美元——比T恤销售的收入多得多。

“我们当时想：那里确实存在潜力，”科尔钦斯基说道。

大约同一时期，刚果林业教授JR·班戈伊找到科尔钦斯基，希望验证碳信用在刚果的可行性。

科尔钦斯基坦言，由于政治动荡和内战频发，刚果原本被他列入工作禁区名单。他在金沙萨入住酒店的商务中心甚至挂着"禁止携带AK-47"的警示牌。

班戈伊最终说服他前往考察。“我带他看了森林和村落。那时非常艰难，国家刚结束战乱，这些村庄几乎一无所有，“班戈伊回忆道。

野生动物工作公司位于加州米尔谷的办公室该项目现已成为野生动物工作公司——也是刚果境内——规模最大的保护地，覆盖75万英亩林地，惠及5万居民，其中包括一个俾格米部落。据公司数据，该项目已成功遏止伐木行为，促使大象回归，提升当地生活水平，并减少数百万吨碳排放。

2021年，随着各国政府和企业纷纷作出减排承诺以应对全球变暖，碳抵消需求激增。野生动物工作公司随之迎来转机，仅2022年其刚果项目就实现1.94亿美元碳信用销售额。

科尔钦斯基警告，若市场信心重建失败，现有成果可能毁于一旦。

“这是危机时刻，“他表示。

联系记者弗雷德·德沃夏克：[email protected]

出现在2023年10月31日的印刷版中，标题为《先驱者尝试保护行业》。