这些天然气行业老手为求生存不择手段——甚至挖比特币 - 《华尔街日报》

天然气价格的剧烈波动让生产商备受冲击。克里斯·阿尔法诺认为，解决方案在于一种波动性更大的东西：比特币。

这位29岁的年轻人最近带领一群石油和天然气行业的老手，穿过德克萨斯州沃思堡市外的管道和油井区，经过两台巨大的橙色发电机，来到一个约拖拉机拖车大小的闪亮白色建筑前。阿尔法诺的公司360 Mining在这里开采比特币，使用的电力来自油井生产的天然气。

阿尔法诺向这些潜在客户推销的理念是：燃烧一千立方英尺的天然气开采加密货币可以赚取10美元或更多，而不是以1.5美元或更低的价格出售天然气。“这是在比特币领域进行冒险勘探，”他在发电机的轰鸣声中喊道。

克里斯·阿尔法诺在疫情期间建造了自己的天然气动力比特币矿场。这是对高风险资产的昂贵赌注。建造一个天然气动力的矿场至少需要一百万美元，而比特币的价值以极不稳定著称。但天然气价格已跌至一年前水平的一半左右，主要是因为去年暖冬抑制了需求。

石油和天然气生产商甚至考虑比特币挖矿，这表明他们多么渴望解决方案，哪怕是离奇的方案。

目标不是取代天然气。相反，比特币是一种平衡力量。当天然气价格上涨时，生产商会出售天然气。当价格下跌时，他们可以燃烧天然气来运行耗电量巨大的计算机群，生成大量随机数字以产生新铸造的加密货币。

对自称"电子表格达人"的阿尔法诺来说，他在疫情期间自建了燃气比特币矿场，其中的商业逻辑简单明了。但油气行业的老兵们却对加密货币这个虚幻世界充满疑虑。

使用自产天然气能最大限度降低比特币挖矿的主要成本——电力支出。但他们的收益将随比特币价格剧烈波动（过去五年比特币价格在3000至6万美元间震荡），同时还要面临竞争威胁。新矿工加入和老矿工设备升级都会减少他们能获得的代币数量。

尽管风险重重，部分生产商仍决定放手一搏。37岁的托德·霍尔马克经营着以祖父命名的家族企业鲍勃·休斯石油公司。这位从小在油井摸爬滚打的"动手达人"直到去年才对加密货币产生兴趣——当时他位于德克萨斯州埃尔多拉多的14口油井遭遇管道运营商大幅提价，导致卖气还不如直接烧掉划算。

虽然自认动手能力强，霍尔马克仍聘请阿尔法诺协助建矿场。“我们是小型油气公司，“他坦言，“对电脑一窍不通。”

阿尔法诺从未想过会成为石油圈的比特币布道者。这位加州曼哈顿海滩长大的汽车经销商之子，在南卫理公会大学攻读金融经济时，和许多人一样在2020年疫情期间因比特币暴涨而"入坑”。他惊叹于"只需插上电脑"就能获取暴利的模式。

阿尔法诺当时生活在奥斯汀，与大学时代的恋人结婚并育有两个年幼的女儿，而挖矿是他可以独立完成的事情。这种自主性让他想起了初中时经营的一门生意——从当地商店搜寻二手冲浪板，再以低价买入后通过Craigslist转售获利。

德克萨斯州天然气资源丰富，购买自有气井能让他更掌控自己的资产命运，这些资产既能安抚所需投资者的信心，又能在比特币崩盘时选择出售天然气。他原以为这会很容易。

事实并非如此。

建造一座燃气矿场至少需耗资百万美元。2021年10月比特币价格约6万美元时，阿尔法诺从投资者处筹集了600万美元。他在沃斯堡郊外敲定了矿场选址，购置数百台高端计算机，安装了最先进的液冷系统，并租赁七台发电机为设备供电。矿场于2022年2月启动运行。

但计划赶不上变化。发电机频繁宕机，服务器运行异常，冷却系统失效。随后的四个月里，比特币价格在5月暴跌至3万美元，6月进一步跌至2万美元。

至此阿尔法诺意识到矿场设计存在致命缺陷，遂关停设施转而开始出售天然气。

就在"轻松"利润蒸发之际，俄罗斯入侵乌克兰。天然气价格从年初的每千立方英尺3.5美元飙升至9美元以上。

这为他赢得了喘息之机。阿尔法诺重新设计并重建了矿场。今年3月，当天然气价格暴跌而比特币开始反弹时，他已准备好重启挖矿。

如今，阿尔法诺将最初的失败转化为卖点。

石油天然气行业的老将们虽持怀疑态度，但并未否定比特币挖矿的提议。他总结的经验之一：不能将油井直接连接至矿场发电机，必须确保燃料稳定输送。为此，阿尔法诺安装了两个火箭形储罐来调节油井与发电机间的燃料流量。

“这让我们熬过无数不眠之夜，“他告诉最近的参观团，“在安装这些设备前亏损惨重。”

尽管行业资深人士仍存疑虑，但并未轻视阿尔法诺的方案。

“我实在无法理解，你买下某种东西称之为’币’，却永远摸不着实物，“75岁的达拉斯能源投资伙伴公司总裁鲍比·弗洛努伊表示，“在我看来，这里根本没有产出实际产品。“这家公司主营油气勘探开发。

82岁的桑迪·波法尔自1980年代起开发油气田，他对加密货币同样抱有怀疑。但在参观后，他正考虑组建团队将部分油井接入矿场。

“我不确定它是否真实，“他这样评价比特币，“但它顽强存在着。历经多年起伏，虽然涨三跌二，却始终屹立不倒。归根结底，它证明了自己的韧性。”

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出现在2023年10月31日的印刷版中，标题为’德克萨斯初创公司在油田开采比特币’。