迈克·约翰逊与迪恩·菲利普斯步入历史舞台 - 《华尔街日报》

坦白说：如果一周前有人让你说出迈克·约翰逊和迪恩·菲利普斯的名字，你会怎么回答？是纳斯卡赛车二流车手组合？还是来自美国腹地的电台脱口秀二人组？

我自认为对政治还算痴迷，但哪怕七天前你给我看这两人的照片，我可能都认不出来。或许像是高速公路旁广告牌上那种律师形象，附带一个遭遇鲁莽司机事故时可拨打的1-800电话？

一周后的今天，这两人却戏剧性地站上了美国政治的最前线。

若发生双重悲剧意外，其中一位将成为美国总统。而另一位，可能成为决定下届大选结果的关键人物。

显然，新任众议院共和党议长约翰逊远比媒体刻画的卡通反派形象更有趣复杂。这位来自路易斯安那州、拥护特朗普、挥舞着《旧约》、被贴上“推翻民主”标签的年轻律师，竟认为美国存在系统性种族主义问题——这个认知源于他目睹收养的黑人儿子成长过程中遭遇的特殊挑战。

与约翰逊先生一样，菲利普斯先生也是国家政治舞台的新人。2016年唐纳德·特朗普当选总统时，两人都尚未进入众议院。菲利普斯既不在总统继任序列中，也不在国会领导层之列——恕我直言，近期内也不太可能跻身其中。

但他决定在明年民主党总统初选中挑战乔·拜登，这位明尼苏达州国会议员由此被推向了聚光灯下，这一举动可能对选举产生不确定甚至戏剧性的影响。尽管两位主要参选人存在明显缺陷，美国却仍不情愿地朝着2020年大选重演的方向蹒跚前行，而菲利普斯的参选或将打破这种诡异的僵局。

尽管菲利普斯显然怀有严肃的政治抱负，但他最恰当的定位或许是一匹"探路马"。这个源自围猎运动的术语，描述猎人用动物作掩护接近猎物的策略。在政治语境中，它指那些挑战现任者或领跑者的冷门候选人，通过有效削弱对手为更有实力的竞争者铺路。

1989年，英国首相撒切尔夫人就曾遭遇安东尼·迈耶爵士这样的“探路马”——这位默默无闻的保守党后座议员唯一作用，就是测试撒切尔执政十年后党内的反叛意愿。其超出预期的表现最终导致铁娘子一年后黯然下台。

在美国，我们最接近"试探性候选人"的例子可能是1968年民主党初选中尤金·麦卡锡的参选。当罗伯特·肯尼迪和乔治·麦戈文等更知名的候选人拒绝挑战林登·约翰逊总统时，麦卡锡以反越战纲领投入新罕布什尔州初选，其表现远超预期几乎击败现任总统，导致约翰逊两周后退出竞选。

拜登总统的"越战"就是他的年龄问题——这一点比公开承认的民主党人心里更清楚。54岁的菲利普斯议员毫不掩饰要以此攻击他的意图。但他向民主党同僚提出的更广泛论点是：这位总统可能败给卷土重来的特朗普——这个信息更具冲击力。

距离大选还有一年，拜登的前景比落入活捉陷阱的狐狸更为黯淡。他的支持率勉强超过40%。选民继续在经济问题上给他低分，他们正确地认为：在其不到三年任期内近20%的物价涨幅，远比单个季度5%的经济增长更重要。

如今中东战争为拜登的选举前景带来了新的威胁。摇摆选民们看到世界正陷入混乱——至少部分原因在于总统的软弱——并将之与四年前某些人想象中的"特朗普伟大和平时期"进行对比。

但这场战争还给总统带来了另一个问题。民主党内部哈马斯派系突然崛起，加剧了风险：如果拜登对以色列采取正确立场，可能无法获得左翼部分人士的谅解。随着康奈尔·韦斯特忠实传达现代学术界的观点，怒斥"种族灭绝"，以及小罗伯特·肯尼迪激发国内每个阴谋论者的想象力，总统被小党派候选人夺走关键选票的可能性极其严峻。

当诱饵完成使命后，真正的掠食者就会登场。未来几个月，民主党内部暗流涌动的声音可能会愈发响亮。

众议员迪恩·菲利普斯10月27日在康科德市提交新罕布什尔州民主党总统初选选票申请后，与支持者握手。图片来源：reba saldanha/Reuters刊载于2023年10月31日印刷版，标题为《迈克·约翰逊与迪恩·菲利普斯步入历史》。