萨姆·班克曼-弗里德在证人席上经历关键日拷问——《华尔街日报》
James Fanelli, Corinne Ramey and Vicky Ge Huang
山姆·班克曼-弗里德周一在法庭上遭遇了最严峻的考验,联邦检察官的尖锐盘问直指这位FTX创始人声称"交易所崩盘源于管理失误而非犯罪行为"的说法漏洞百出。
这位陨落的加密货币明星在纽约庭审中为自己辩护,面对欺诈等指控,起初自信回答己方律师提问,坚称始终对客户与投资者保持诚实,并认为其金融帝国运营良好。但当美国助理检察官丹妮尔·萨松开始交叉质询后,庭审局势急转直下——她列举班克曼-弗里德过往大量公开声明,对其真实性提出质疑。
“你承认自己擅长编造精彩故事吗?“萨松诘问。
“我不确定,这取决于评判标准。“班克曼-弗里德回应。
法庭素描显示,刘易斯·卡普兰法官正在审理FTX创始人山姆·班克曼-弗里德的欺诈案庭审。图片来源:简·罗森伯格/路透社萨松质询其曾贬损监管机构的言论,追问其夸大FTX风控措施、淡化交易所与姊妹对冲基金Alameda Research关联度的多个事例,甚至问及他从不理发的缘由。
班克曼-弗里德数十次回应称自己记忆模糊,不记得萨松提及的诸多陈述。他还对检察官提问的措辞吹毛求疵。随着双方交锋逐渐激烈,陪审员们的目光在两人之间来回游移。
主持本案的美国地区法官刘易斯·卡普兰一度忍无可忍地打断班克曼-弗里德:“听着,你能不能直接回答问题,而不是反问提问者她在指什么?”
“好的。“班克曼-弗里德答道。
这场交锋发生在为期一个月的审判最关键的最后阶段,31岁的班克曼-弗里德被控窃取客户数十亿美元资金并欺诈投资者和贷方。FTX交易所于2022年11月崩盘,他于次月被起诉。
通常刑事辩护律师会因交叉询问的风险而建议当事人不要出庭作证。但在其最亲密的昔日伙伴和朋友作出不利证词后,许多法律观察家认为出庭是班克曼-弗里德扭转局势的唯一希望。这些曾经的密友向陪审团承认,曾协助他挪用资金用于弥补Alameda的高风险投资、偿还贷款、政治献金及购置豪华房产。
FTX与Alameda的关系是本案核心。检方关键证人、Alameda Research前CEO兼班克曼-弗里德前女友卡罗琳·埃里森此前作证称,曾与他合谋篡改对冲基金资产负债表,并动用FTX客户资金填补Alameda的亏空。
萨松就两家实体之间的关系向班克曼-弗里德施压,包括检方指控阿拉米达享有秘密且独特的特权,能够从FTX几乎无限制地借款。
“今天坐在这里,你不记得曾向客户保证阿拉米达通常遵守与FTX上其他客户相同的规则吗?“萨松问道。
“我不确定,“班克曼-弗里德回答。
为唤起他的记忆,萨松引用了班克曼-弗里德过去的声明,其中他表示阿拉米达的账户与其他人的账户一样,包括对《华尔街日报》的评论。她还引用了班克曼-弗里德在CNBC一篇文章中的评论,其中他被引述说阿拉米达是"市场中立的基础设施”,与FTX没有利益冲突。
当被问及是否记得说过这些话时,班克曼-弗里德回答:“只有模糊的印象。”
“我不是说我没说过那些话,“他补充道。
在另一次交锋中,萨松反复询问班克曼-弗里德是否在公司申请破产后试图访问FTX数据库。他多次表示不明白她指的是什么。
其他时候,班克曼-弗里德被追问有关奢侈消费的问题,包括他如何以2300万美元收购自己最喜爱的视频游戏公司,以及批准用私人飞机将亚马逊包裹运往FTX总部所在地巴哈马。他承认收购了该公司,并表示他批准了亚马逊包裹的运输,但不知道具体花费了多少。
萨松单独质疑了班克曼-弗里德过去将FTX宣传为对监管开放的加密货币交易所的言论。她向他展示了2022年11月FTX倒闭后他私下发给记者的一条信息,其中他说“去他妈的监管机构”。班克曼-弗里德表示不记得说过这句话。
检察官似乎在某个时刻刺激班克曼-弗里德,指出FTX的迅速崛起,他曾经是亿万富翁的身份以及他在麻省理工学院的大学学位。
“你认为自己是个聪明人吗?”她问。
“在很多方面是。不是在所有方面,”他回答。
萨松还深入探讨了班克曼-弗里德作为一个蓬头垢面的男孩天才的公众形象,穿着T恤和短裤。他之前在直接询问下作证说,这不是有意的形象。相反,他说,他穿短裤是因为它们舒适,而且他没有理发是因为他太忙了,长时间工作没有休息。
萨松向他展示了一篇2022年的《纽约时报》文章,似乎与他的说法相矛盾,并指出那凌乱的发型是精心打造的形象的一部分。一位前同事在文章中回忆说,班克曼-弗里德曾表示理发对生意不利,重要的是让人们认为他看起来很疯狂。
“你有没有发表任何声明否认《纽约时报》发表的内容?”萨松问。班克曼-弗里德再次表示不记得,说他没记得读过那篇文章。
预计他将在周二面临进一步的交叉质询。
写信给詹姆斯·法内利,邮箱:[email protected],科琳·拉梅,邮箱:[email protected],以及黄薇琪(Vicky Ge Huang),邮箱:[email protected]
刊登于2023年10月31日印刷版,标题为《班克曼-弗里德在证人席上经受一轮严厉质询》。